Waarom moet je "A Complete Unknown" absoluut zien?
De biopic met Timothée Chalamet in de hoofdrol bewijst opnieuw het immense talent van de acteur en onthult een onbekende kant van Bob Dylan.
Op 14 januari 1961 arriveert een 19-jarige jongeman uit Minnesota in New York, met niets anders dan zijn gitaar en een rauw talent dat de muziekwereld op zijn kop zou zetten. Die jongeman was Bob Dylan, wiens bliksemcarrière in de jaren zestig de muziek en cultuur voorgoed zou veranderen. A Complete Unknown, geregisseerd door James Mangold, vertelt niet alleen over deze opkomst, maar duikt ook in de ziel van deze iconoclast. Het resultaat is een muzikale, emotionele en menselijke tijdreis.
En als een film over Bob Dylan al een ambitieuze onderneming lijkt, dan is die hier volledig geslaagd dankzij de magistrale prestatie van Timothée Chalamet. De acteur weet de legendarische singer-songwriter tot leven te brengen op een manier die we nog nooit eerder zagen.
Timothée Chalamet als een fonkelende Bob Dylan
Timothée Chalamet, een rijzende ster, heeft de complexiteit van Bob Dylan vastgelegd met een finesse die de grens tussen imitatie en belichaming overstijgt. Regisseur James Mangold wilde niet dat Chalamet simpelweg Dylans maniertjes of stem kopieerde. In plaats daarvan moest hij Dylan doordrenken met zijn eigen energie, terwijl hij trouw bleef aan het mysterie en de ongrijpbaarheid van de artiest. En dat is zonder twijfel gelukt.
Vanaf de eerste scène valt op hoe Chalamet elk aspect van Dylan in zich heeft opgenomen: zijn stem, zijn houding, zijn blik, maar vooral zijn manier van performen. De vocale transformatie is verbluffend. Chalamet heeft maandenlang getraind om Dylans karakteristieke, gruizige stemgeluid te beheersen, zonder te vervallen in karikatuur. Hij zingt live, waardoor elke song een pure en oprechte intensiteit krijgt. Hij verdiepte zich zo diep in Dylans wereld dat hij zichzelf omschrijft als een "leerling" van de legendarische artiest.
De muziek is een van de grote troeven van de film. De scènes waarin Chalamet Dylans iconische nummers vertolkt, bezorgen je kippenvel. Zijn voorbereiding was enorm: hij leerde gitaar en mondharmonica spelen, experimenteerde met tempo’s en improvisatie. Het resultaat is adembenemend. Muziekproducent Nick Baxter bevestigt dat Chalamet, net als Dylan zelf, zijn eigen nuances en spontane accenten aan de nummers toevoegt, waardoor elke performance uniek aanvoelt. Chalamet speelt de muziek niet, hij is de muziek.
Een intiem en menselijk portret van Bob Dylan
James Mangold, die eerder al met Walk the Line een indrukwekkend muzikantenportret afleverde, slaagt er opnieuw in om de ziel van een artiest bloot te leggen. A Complete Unknown is meer dan een klassiek biografisch verhaal; het onderzoekt de existentiële vragen die Dylan als mens en kunstenaar bezighielden: de eenzaamheid van roem, de zoektocht naar waarheid, de strijd tussen creativiteit en verwachtingen.
In plaats van Dylans hele leven te schetsen, kiest Mangold ervoor om zich te richten op de beginjaren in New York. De film neemt je mee naar de rokerige cafés van Greenwich Village, waar Dylan zijn eerste stappen zette en legendarische muzikanten ontmoette. Dit maakt van A Complete Unknown geen standaard biopic, maar een eerbetoon aan de pure energie van een jonge artiest in wording.
Het centrale thema is de dualiteit van geniaal zijn: een gave en een vloek tegelijk. Bob Dylan, de mysterieuze visionair die zijn tijd wist te vangen in muziek, maar zelf altijd net buiten het begrip van de massa bleef. De film stelt een universele vraag: wat betekent het om een genie te zijn in een wereld die je wil begrijpen, maar nooit helemaal kan? Dankzij Chalamets subtiele en meeslepende acteerwerk krijgt deze vraag een tastbare dimensie.
De jaren '60: een tijd van revolutie
De jaren '60 vormen het kloppende hart van de film. De Koude Oorlog, de Vietnamoorlog, de burgerrechtenbeweging en de sociale onrust: het is tegen deze achtergrond dat Dylan opkomt als de stem van een generatie. Maar A Complete Unknown reduceert hem niet tot een protestzanger. Hij was geen activistische rockster, maar een man die zijn eigen weg ging, soms tegen de stroom in. Zijn ontmoetingen met legendes als Joan Baez en zijn overstap naar de elektrische gitaar worden in de film met nuance en diepgang neergezet.
De spanning tussen traditie en vernieuwing is overal voelbaar. Dylan was niet alleen een artiest van zijn tijd, maar ook een kracht die zijn tijd mee vormgaf. Mangold en zijn scenaristen tonen hoe Dylan laveerde tussen engagement en individualisme, en hoe zijn status als cultureel icoon zowel een zegen als een last werd.
De visuele reis: mode als tijdscapsule
De iconische stijl van Bob Dylan is een essentieel onderdeel van zijn imago. Costume designer Arianne Phillips werkte nauw samen met Chalamet om de evolutie van Dylan visueel tot leven te brengen. Van de robuuste houthakkershemden en jeans uit zijn beginjaren, tot de meer gestileerde rock-'n-roll-looks van zijn latere periode: elk kledingstuk vertelt een verhaal.
Chalamet en Phillips hebben eindeloos gesleuteld aan zijn silhouet om de rebelse subtiliteit van Dylan te vangen. Het resultaat is een tijdloos beeld van een artiest die niet alleen door zijn muziek, maar ook door zijn uitstraling generaties zou beïnvloeden.
Een absolute must-see
A Complete Unknown is veel meer dan een biopic. Het is een onderdompeling in een tijdperk, een zoektocht naar de ziel van een artiest, en een ode aan de kracht van muziek. Maar bovenal is het een triomf voor Timothée Chalamet, die erin slaagt om Bob Dylan niet alleen te vertolken, maar tot leven te wekken op een manier die we nooit eerder zagen.
Als er één film is die je dit jaar moet zien, dan is het deze. Het herinnert ons eraan dat kunst – net als Dylan – niet draait om perfectie, maar om authenticiteit, rebellie en transformatie.
"A Complete Unknown", een film van James Mangold, vanaf 19 februari 2025 in de bioscoop.
