Le vrai scandale du Bling Ring en 12 dates clés

Entre 2008 et 2009, Hollywood a subi l'un de ses plus grands casses, mais les cerveaux n'étaient pas des criminels de haut vol. Il s'agissait plutôt d'un groupe d'adolescents et d'un jeune adulte en quête d'attention. Ce groupe comprenait Rachel Lee, Alexis Neiers (aujourd'hui Alexis Haines), Nick Prugo (aujourd'hui Nick Norgo), Tess Taylor, Diana Tamayo, Courtney Ames, Johnny Ajar et Roy Lopez. Ce groupe en quête de célébrité a passé près d'une année entière à s'introduire dans les maisons de l'élite hollywoodienne et à voler une multitude d'objets tels que des vêtements, des chaussures, des sacs à main et même de la drogue. 

Une affaire juteuse ? Les adolescents ne volaient pas pour vendre les objets et devenir riches, mais plutôt pour essayer de devenir eux-mêmes des célébrités. Ils étaient tellement obsédés par l'idée de devenir célèbres qu'ils ont volé des objets dans les manoirs de ces célébrités au nom de la gloire. Non seulement ils ont gardé les objets qu'ils ont volés, mais ils ont paradé dans tout L.A. en portant avec assurance tous ces objets de marque. Imaginez un véritable Ocean's 8, mais les voleurs se sont emparés du manoir de Paris Hilton au lieu du Metropolitan Museum of Art (MET) et ont conservé les bijoux au lieu de les vendre aux enchères. 

Récemment, Netflix a sorti une série-documentaire en trois parties qui donne un aperçu des événements qui ont eu lieu pendant cette période vraiment déroutante. Intitulée The Real Bling Ring : Cambriolages à Hollywood, la série présente les témoignages de deux des braqueurs, Nick Prugo et Alexis Neiers, ainsi qu'une interview d'Audrina Patridge, l'une des célébrités qu'ils ont volées. Pour donner le contexte complet du casse du siècle à Hollywood, L'OFFICIEL a réalisé une chronologie complète du tristement célèbre Bling Ring.

Les présumés cerveaux Rachel Lee et Nick Prugo ont fait équipe pour leur premier cambriolage de célébrité au domicile de Paris Hilton. Lorsqu'ils se sont présentés à la porte d'entrée, celle-ci n'était pas verrouillée et ils se sont invités à l'intérieur. Considérant qu'il s'agissait de leur premier vol important, le duo n'a volé qu'un petit nombre d'articles comprenant des vêtements, des bijoux et de l'argent liquide trouvé dans les sacs à main de son armoire. 

Bien que ce soit la première fois que le duo s'empare de la maison d'une célébrité, il ne faut pas confondre Rachel Lee et Nick Prugo avec des novices en matière de vol. Rachel Lee avait déjà un passé de voleuse avant de se lier d'amitié avec Nick Prugo. Après être devenus amis, les deux adolescents ont pris diverses mauvaises habitudes, dont celle de voler de l'argent dans des voitures de luxe non verrouillées. Ils avaient également commis un cambriolage résidentiel avant de s'introduire dans la maison de Paris Hilton.

Le cambriolage a eu lieu au domicile d'une des connaissances en ligne de Nick Prugo qui avait partagé en ligne qu'il allait s'absenter pendant 11 jours. Après s'être faufilés à l'intérieur, Rachel Lee et Nick Prugo ont volé une caisse dans la chambre principale qui contenait environ 38 000 dollars.

Rachel Lee et Nick Prugo s'étaient tellement habitués à voler dans le manoir des Hilton qu'ils y sont revenus plusieurs fois. La deuxième fois qu'ils y sont allés, la porte était fermée à clé mais Rachel Lee avait trouvé une clé sous le paillasson. Ils étaient si à l'aise qu'ils ont gardé la clé pour de futurs usages.

Nick Prugo et Rachel Lee volaient généralement quelques vêtements et l'argent liquide qu'ils pouvaient trouver dans ses sacs, mais finalement, avant que cela ne s'arrête. Pour continuer à recevoir leur salaire, Rachel Lee a recruté Roy Lopez pour le dernier cambriolage de Paris Hilton. Le cambriolage a eu lieu à la mi-décembre 2009, et environ 2 millions de dollars de bijoux ont été pillés dans la maison de l'héritière. 

Avant cet événement, Paris Hilton n'avait même pas réalisé que sa maison était cambriolée, mais le vol de millions de dollars de bijoux lui a ouvert les yeux. La vidéo de surveillance de Paris Hilton a filmé Roy Lopez en plein acte, mais son visage n'était pas reconnaissable. Les policiers ont été appelés immédiatement, mais ils n'ont finalement pas eu de grandes pistes et aucune arrestation n'a été effectuée.

Les adolescents se sont introduits dans la maison d'Audrina Patridge et ont volé des objets d'une valeur de 43 000 dollars. La caméra de sécurité de la star de télé-réalité a filmé toute l'effraction et l'a transmise à la police pour aider à dévoiler l'identité des coupables. Les images ont été mises en ligne par TMZ, dans l'espoir que quelqu'un sache qui étaient ces adolescents et puisse être identifié. Cependant, la tentative a échoué et les cambriolages ont continué.

L'arnaque ne s'est pas arrêtée pour ces criminels obsédés par la célébrité. Pour chaque maison qu'ils cambriolaient, leur ego ne faisait que grandir et leur confiance était à son comble. Le réseau a fini par cambrioler la maison de l'actrice de Newport Beach Rachel Bilson. Cet événement s'est produit six fois au cours des mois d'avril et de mai 2009. Le groupe a volé collectivement environ 130 000 dollars d'objets de valeur, dont la bague de fiançailles de sa mère et le passeport de l'actrice. Le groupe s'était tellement habitué à entrer par effraction dans la maison de Rachel Bilson que Rachel Lee a avoué plus tard avoir utilisé la salle de bain de l'actrice pendant l'un de leurs pillages.

De plus, en mai 2009, Alexis Neiers et sa famille ont commencé le tournage de leur émission Pretty Wild. Le principe de l'émission était censé être similaire à Keeping Up With The Kardashians, mais en version plus hippie. La télé-réalité était la voie de la célébrité à cette époque, et la famille Neiers était prête à tout pour y parvenir. 

Après avoir semé le chaos, la peur et la paranoïa parmi les stars d'Hollywood pendant un an, des arrestations ont finalement eu lieu après que la police a découvert les individus impliqués. Le 17 septembre, Nick Prugo a été le premier à être arrêté. Il a d'abord gardé le silence et nié toutes les accusations. Après que son avocat lui ait assuré qu'il avait conclu un accord d'immunité avec la police et qu'il s'en sortirait sans peine de prison s'il avouait tout, Nick Prugo a donné à la police un compte rendu détaillé de chaque effraction, des personnes impliquées et de ce qu'elles ont volé. Cependant, selon les procureurs et les officiers, aucun accord d'immunité n'a jamais existé.

Le 22 octobre, des mandats de perquisition ont été émis et le reste du réseau a été officiellement arrêté. Six des huit membres ont été accusés de divers chefs d'accusation de cambriolage résidentiel. Nick Prugo a été accusé de sept chefs d'accusation, Rachel Lee de trois chefs d'accusation, Diana Tamayo de deux chefs d'accusation, et Alexis Neiers, Johnny Ajar et Roy Lopez ont tous été accusés d'un chef d'accusation. Johnny Ajar n'a pas été accusé de cambriolage résidentiel, mais il a été arrêté plus tard pour possession de stupéfiants et d'armes à feu.

Les procès ont commencé. Au cours des années suivantes, le groupe a dû faire face aux conséquences de ses actes et des sentences ont finalement été prononcées. L'équipe juridique de Alexis Neiers a élaboré une stratégie pour aller jusqu'au procès, confiante dans sa défense. Cependant, il a été révélé que Orlando Bloom était prêt à témoigner, laissant Alexis Neiers (et les autres) avec pratiquement aucun espoir de gagner ou de recevoir une peine minimale.

Alexis Neiers a plaidé sans contestation aux accusations et a été condamnée à six mois de prison, trois ans de probation, une suspension de peine de deux ans, et a payé une restitution à Orlando Bloom. En fin de compte, elle n'a passé qu'un peu plus d'un mois en prison. Rachel Lee a plaidé sans contestation à ses accusations et a été condamnée à quatre ans de prison - bien qu'elle n'ait fait que 16 mois après avoir obtenu une libération conditionnelle en mars 2013.

Nick Prugo a plaidé sans contestation à deux de ses chefs d'accusation et a été condamné à deux ans de prison. Il a été libéré par anticipation en avril 2013 après avoir purgé un an. Pour Courtney Ames, Diana Tamayo et Roy Lopez, l'accusation était prête à aller au procès, mais un conflit d'intérêts est survenu avec l'enquêteur (il avait été engagé comme consultant sur le film The Bling Ring). En conséquence, les autres coupables ont été condamnés à une peine légère. Courtney Ames a été condamné à trois ans de probation et à 60 jours de travaux d'intérêt général. Diana Tamayo a également été condamné à trois ans de probation et à 60 jours de travaux d'intérêt général après avoir plaidé sans contestation. Roy Lopez a été condamné à trois ans de probation après avoir plaidé sans contestation. Johnny Ajar a plaidé sans contestation et a été condamné à trois ans de prison, mais a finalement été libéré par anticipation après avoir passé un peu moins d'un an en prison. 

Au milieu de toutes les procédures judiciaires et des conséquences de cette débâcle, Vanity Fair a publié un article écrit par Nancy Jo Sales. La journaliste avait interviewé Alexis Neiers avec l'impression que l'article allait la présenter sous un jour favorable. En fait, l'article relatait toute l'histoire du casse et faisait allusion à Alexis Neiers comme étant le visage du réseau, même si sa participation était relativement minime par rapport à Rachel Lee et Nick Prugo.

L'émission Pretty Wild d'Alexis Neiers a été diffusée pour la première fois sur E! Entertainment. À l'origine, l'émission devait se concentrer sur la vie d'Alexis Neiers et de sa famille à Hollywood. Cependant, dès le premier épisode, elle a documenté son arrestation, bien qu'elle n'ait pas encore été officiellement inculpée. Pendant la majeure partie de la saison, Pretty Wild était principalement centrée sur les problèmes juridiques de Alexis Neiers. L'émission n'a pas duré longtemps et a été arrêtée après une saison. 

La première adaptation cinématographique sur les adolescents criminels obsédés par la célébrité a été présentée au public en 2011 avec le film de Michael Lembeck intitulé The Bling Ring. Le film a été diffusé sur Lifetime et comptait une belle distribution, dont Austin Butler, Sydney Sweeney, Tom Irwin, Yin Chang et Jennifer Grey.