Saint-Martin-de-Belleville : l’écrin secret des 3 Vallées alliant charme et élégance
Des sept communes qui émaillent les 3 Vallées, Saint-Martin-de-Belleville en est la pépite confidentielle et un lieu incontournable où skier dans les Alpes. Délicate combinaison de traditions et d’authenticité, le pittoresque bourg a su habilement se convertir en une station au luxe feutré sans compromettre son caractère authentique.
Du haut de ses 1450 m d’altitude, Saint-Martin-de-Belleville est devenue, en l’espace d’une décennie, l’une des stations de ski les plus prisées des 3 Vallées. Avec son public bobo chic - qui, l’été, n’a d’yeux que pour l’île de Ré -, ce village savoyard séduit par son authenticité, son ambiance décontractée mais aussi et surtout son bon niveau de ski et ses adresses tout aussi haut de gamme. Ici, point d’effervescence bling-bling ou d’architecture qui défigure. Saint-Martin de Belleville a su préserver son âme de village tout en s’ouvrant discrètement aux touristes exigeants. Et pour qui cherche un point de départ vers l’un des plus vastes domaines skiables du monde, ce joyau savoyard est tout simplement, un bon plan.
Se cultiver
Arrivé à destination, le charme opère. Ici, les chalets en bois et en pierre, coiffés de lauzes, s'alignent le long de ruelles pavées où le temps semble figé. "On se salue encore entre voisins et les anciens parlent parfois en patois", confie Martine, propriétaire d’un des nombreux petits commerces du village. Saint-Martin, c’est avant tout un village où les gens vivent à l’année, un retour aux sources, un lieu où l’on prend le temps d’apprécier la douceur de vivre alpine. Authentique, le village recèle de trésors patrimoniaux comme son imposante église paroissiale du XVIIe siècle… Derrière sa façade sobre se cache un intérieur d’une richesse insoupçonnée, où dorures et fresques baroques plongent les visiteurs dans une autre époque. À quelques pas de là, la chapelle Notre-Dame-de-la-Vie veille sur la montagne. Classée Monument historique, cette chapelle savoyarde est un lieu de pèlerinage et sa coupole peinte offre une vue époustouflante sur la vallée. En contrebas d'une piste de ski de fond, le moulin du Burdin est une autre halte incontournable. Restauré avec soin, ce vestige du XIXe siècle illustre la vie agricole d’autrefois. "Nous avons mis des années à le restaurer, brique par brique", explique fièrement un habitant, gardien de la mémoire du village. Ce riche patrimoine qui chuchote 150 ans d’histoire de la vallée se raconte aussi dans le musée réfugié dans un ancien corps de ferme au cœur du village.
Skier
Station confidentielle à côté de ses sœurs Méribel et Courchevel, Saint-Martin n’en reste pas moins connectée au fameux domaine des 3 Vallées, le plus grand domaine skiable au monde avec ses 600 km de pistes. Grâce à ses 160 km de pistes balisées et ses dix sommets perchés à plus de 2 500 m d’altitude, l’enneigement y est en plus assuré tout au long de l’hiver. Pratiques, les remontées mécaniques partent ici directement du village, propulsant rapidement les skieurs vers les sommets. Là-haut, le spectacle est à couper le souffle. Les pistes serpentent à travers les paysages des Alpes, avec des vues imprenables. "Ici, que vous soyez un skieur aguerri ou débutant, tout est accessible", explique Gilles, moniteur à l’École de ski française (ESF) de Saint-Martin. Il conseille d’ailleurs aux skieurs de réserver une journée avec un moniteur local pour découvrir les recoins secrets du domaine. "Les descentes autour de Mont de la Chambre offrent des panoramas incroyables, surtout en fin d’après-midi, quand la lumière dorée éclaire les montagnes", ajoute-t-il. Et pour ceux qui cherchent une expérience hors des sentiers damés, la station propose également de nombreuses autres activités: balades en raquettes, ski de fond ou même des promenades en chiens de traîneau. On tentera ainsi la montée à skis de randonnée, juste pour le plaisir de dévaler une pente vierge et poudreuse ou encore l’expérience First Track… Une expérience organisée une fois par semaine (le mercredi ou le jeudi selon la météo) et sur réservation ! Ce matin-là, à 7h50 pile, juste avant l’ouverture officielle des pistes, on est une quarantaine de privilégiés à prendre la télécabine de la Pointe de la Masse pour monter à 2 804 m d’altitude… C'est à cet endroit précis que débute l'expérience First Track, avec des pistes fraîchement damées et une vue incroyable sur les montagnes environnantes. Seuls sur la piste bleue Bouquetin, alors que le soleil commence à peine à se lever et que le ciel se colore de rose et d’or, on est les premiers à laisser nos traces sur la poudreuse. Arrivé en bas, on reprend la même télécabine mais cette fois pour profiter de la vue, confortablement installés sur les 800 m² de toit reconverti en terrasse panoramique et d’un petit-déj’ gourmand en compagnie des pisteurs. Un moment vraiment magique !
Dormir
Si Saint-Martin-de-Belleville a su étoffer son offre d'hébergement au fil du temps, cela a été fait avec un soin évident, un raffinement sans ostentation. Résultat, même les nouvelles constructions s’intègrent admirablement au paysage. Parmi elles, les chalets du hameau de Caseblanche. Des refuges élégants, de 30 à 210 m² qui incarnent l’essence du bien nommé “slow chic”. "Ici, tout est pensé pour la tranquillité. Nos chalets offrent des services sur mesure, de la livraison de pain frais au chef privé", raconte la gestionnaire des lieux. Mais notre coup de cœur absolu se situe un peu plus haut, pile au cœur du village et s’appelle le Lodji ! Un hôtel 4 étoiles tenu par une famille de Liégeois et tout récemment rénové par l’architecte d’intérieur (liégeois lui aussi !) Kevin Bona. Ce refuge, cosy mais contemporain à la fois, propose 47 chambres, trois appartements spacieux et des chalets disséminés tout autour de la propriété. Avec son spa et sa cuisine inventive, c’est un véritable havre de paix et de convivialité (le personnel venu de la Cité ardente et leur accent chantant y est pour beaucoup). Ici, il n’est pas rare de faire la fête jusqu’à pas d’heure. D’ailleurs, le propriétaire, René Baudinet est un homme accueillant qui a le sens de l’hospitalité (au point de servir tous les matins un petit-déjeuner digne des plus beaux palaces parisiens). Pour Kevin Bona, la rénovation de l’hôtel Le Lodji a été une aventure folle, menée avec succès en seulement huit mois. "À travers son aménagement, nous avons voulu capturer l’énergie des montagnes environnantes", explique l’architecte qui s’est inspiré des teintes automnales, du brun à l’ocre jusqu’au blanc des sommets, pour décliner la palette chromatique de l’hôtel. Loin des chalets traditionnels, le design mêle matériaux bruts et lignes épurées pour un style alpin contemporain. "L’ambiance est chaleureuse et luxueuse, en harmonie avec l’environnement qui nous entoure", ajoute-t-il. Le résultat ? Un lieu à la fois authentique et moderne, où chaque détail a été pensé pour offrir aux visiteurs une expérience unique. "Vivre et travailler dans cet environnement exceptionnel, au cœur des montagnes, a été une véritable source d’inspiration pour moi. C’est jusqu'à présent l’un des plus beaux projets de ma carrière", nous confie celui pour qui le Lodji est devenu une seconde maison. Plus loin, à Saint-Marcel, l’hôtel La Bouitte est une institution. Géré par la famille Meilleur, cet hôtel Relais & Châteaux respire l'authenticité et la chaleur. Ses 15 chambres, décorées avec des objets chinés et patinés par le temps, racontent l’histoire familiale. "Chaque objet ici a une histoire, chaque meuble a été choisi avec soin pour refléter notre attachement à la vallée", explique René Meilleur, le patriarche. Ce lieu, en plus de son charme, abrite le célèbre restaurant étoilé des Meilleur, où la gastronomie savoyarde offre toutes ses lettres de noblesse.
Manger
La Bouitte, cette "petite maison" en patois savoyard, est en réalité l’une des plus grandes tables des Alpes. Avec ses étoiles Michelin, le restaurant de René et Maxime Meilleur est un hommage à la cuisine de terroir local. Le duo père-fils propose une cuisine d’exception, où chaque plat est une ode aux saveurs des montagnes. "Nous voulons sublimer les produits de la région tout en respectant leur authenticité", explique Maxime. Parmi leurs créations, l’omble chevalier des lacs savoyards, servi nacré, badigeonné de Génépi et roquette poudrée ou ris de veau glacé, chiffonnade de pomme de terre Agria, "cigarette russe" au raifort, fumée de hêtre font partie des incontournables. La Bouitte, c’est aussi une aventure familiale : trois générations se côtoient en cuisine et l’atmosphère y est à la fois chaleureuse et feutrée. Pour ceux qui cherchent une alternative plus abordable sans sacrifier la qualité, le bistrot Simple & Meilleur, tenu par la même famille, propose une cuisine savoureuse dans une ambiance détendue, avec vue sur les pistes. Une halte idéale après une journée de glisse. Mais Saint-Martin-de-Belleville ne se résume pas à La Bouitte. Le restaurant Le Montagnard, installé dans une ancienne écurie, revisite les classiques savoyards. Le menu change selon les saisons, mais toujours avec une touche locale : blanquette de veau, rillettes de lapin ou encore un crumble croustillant font le bonheur des convives. Et pour un déjeuner dans un cadre authentique, direction Le Corbeleys. Accessible en télécabine, ce chalet d’alpage propose des plats généreux et réconfortants, comme la croziflette ou la potée savoyarde. Coup de cœur aussi pour le Maya Altitude, resto branché situé sur Méribel et L’Étoile des Neiges, au cœur du village de Saint-Martin. C’est une valeur sûre avec son cadre classique et sa cuisine irréprochable. C’est d’ailleurs le QG des locaux qui veulent se faire plaisir et ça en dit long.
