Zuid-Vietnam: we bezochten het luxeresort Bãi San Hô in de provincie Phu Yen

Er zijn maar weinig plekken op aarde waar de ongerepte natuur, lokale cultuur en comfort zich zo naadloos met elkaar verweven als hier. Bãi San Hô opende de deuren in 2020 met een vernieuwende visie op hospitality en is vernoemd naar het koraal dat bloeit in zijn privébaai. Dit 98-hectare grote toevluchtsoord, opgericht door de Franse ondernemer Arnaud Zannier, biedt een adembenemend decor: een serene baai met een hagelwit strand, omringd door glooiende heuvels en uitgestrekte rijstvelden. “De afgelegen ligging, ruim een uur rijden van Quy Nhon en buiten de gebaande paden, was precies wat we zochten,” zegt Zannier, oprichter van de Zannier Hotels-groep. Verblijven in Bãi San Hô betekent ontsnappen aan massatoerisme en kennismaken met een authentiek, wild en puur stukje Vietnam. Hier zijn zowel de architectuur als het landschap ontworpen om te verrassen, van de zorgvuldig uitgewerkte villa’s en de verfijnde keuken tot de persoonlijke service en unieke ervaringen, die van elk verblijf een blijvende herinnering maken.

Drie sferen, drie werelden

Bij aankomst valt meteen de stilte op, die enkel gebroken wordt door het ruisen van de wind door de palmbomen en de zachtjes kabbelende golven. “We waren op zoek naar een plek die je meevoert, waar je de kracht van de natuur kunt voelen,” vertelt Zannier terwijl hij uitlegt hoe hij deze ongerepte plek ontdekte. “De bergen die hier rechtstreeks in zee duiken, de vissersdorpjes langs de rand – het was precies wat we zochten om een echt authentieke ervaring te creëren." Bãi San Hô combineert het comfort van een vijfsterrenresort met een zachte onderdompeling in het lokale weefsel. Om het resort aan te laten sluiten bij de omgeving, heeft Zannier gekozen voor drie verschillende soorten villa's, elk met een eigen verhaal en een eigen gevoel. De ‘Hill Pool’-villa’s op de hoger gelegen delen van het terrein bieden adembenemende uitzichten op zee. In de villa's heerst een rustgevende, authentieke sfeer dankzij de natuurlijke tinten en antieke meubels, die zorgvuldig geselecteerd werden door het interieurteam van Zannier Hotels en afkomstig zijn uit nabijgelegen dorpen. “De villa’s moesten aanvoelen als Vietnamese huisjes met rieten daken en hout om op te gaan in het landschap,” legt Zannier uit. Vanaf het terras voel je je hier één met de natuur, met de zee als enige horizon.

Iets lager gelegen ademen de ‘Paddy Fields’-villa’s omringd door rijstvelden een romantische, intieme sfeer. “Op bepaalde momenten hoor je het gezang van de boeren die in de rijstvelden rond de villa’s werken. Het hoort helemaal bij de magie van deze plek,” vertelt Anh, die er sinds de opening werkt. Elk element van de inrichting, van de hemelbedden en zachte gordijnen tot de subtiele knipogen naar de Vietnamese cultuur, zoals de traditionele nón tơi-hoeden, is zorgvuldig gekozen om een harmonies geheel te creëren. Voor gezinnen zijn de ‘Beach Pool’-villa’s ideaal: kinderen kunnen zo vanaf hun verblijf blootsvoets het strand op rennen en genieten van eindeloos speelplezier in de natuur.

Een keuken verankerd in de cultuur

Het is haast onmogelijk om het over Bãi San Hô te hebben zonder zijn gastronomie te vermelden, die voor Arnaud Zannier het hart van de ervaring vormt. “Het eten vormt de ziel van een land”, zegt hij. Elke maaltijd is een eerbetoon aan de Vietnamese cultuur, met ingrediënten die lokaal worden verbouwd of gevangen. In restaurant Nha O, gevestigd in een prachtig gerestaureerde koloniale woning, kun je genieten van een menu dat de essentie van Vietnam vastlegt: pho, knapperige nems, vis met kurkuma en galanga. Elk gerecht is met zorg en passie bereid, net als in de beste Vietnamese eethuisjes.

Langs het strand is Làng Chài de place to be voor een gezellige lunch. Dit restaurant, geïnspireerd op vissershutten, serveert gegrilde vis en zeevruchten, waar je met je voeten in het zand van kunt smullen. “Onze gasten zijn helemaal weg van de visbarbecue, met vis die zo uit de netten van de lagune komt,” zegt de chef. “Sommige vissen belanden meteen vanuit het water op de grill,” voegt hij al lachend toe.

Bij Bà Hai kun je terecht voor een gevarieerd internationaal menu, ideaal voor een snelle maaltijd uit het vuistje bij het zwembad. Elke ochtend geniet je van gerechten die je uitnodigen om nieuwe smaken te ontdekken, met een panoramisch uitzicht over het landgoed. En de cocktails? De Phu Yen Sunset – een mix van tropisch fruit en lokale rum – is een absolute must.

Hoewel alle restaurants in het resort Vietnamese klassiekers serveren, is het zeker de moeite waard om deel te nemen aan een lokale kookles. Het programma omvat een ochtendbezoek aan de markt onder begeleiding van een chef, waarna je typische gerechten leert maken die je ’s middags zelf kunt proeven.

Ervaringen die je bijblijven

“Het draait hier bij Bãi San Hô vooral om de mensen! Ons doel is om gasten een ervaring te bieden die ze de rest van hun leven niet zullen vergeten,” zegt Alain Bachmann, de general manager van het resort. Elke dag is een nieuwe kans om het authentieke, ongerepte Vietnam te ontdekken. Natuurlijk zijn er de gebruikelijke activiteiten, zoals een fietstocht door de omgeving of snorkelen bij de kleurrijke koraalriffen, maar het hotel biedt ook unieke ervaringen die je nergens anders vindt. Leer bijvoorbeeld varen met de traditionele 'mandboot' of breng een bezoek aan een nabijgelegen vissersdorp. Hier kun je ambachtslieden zien die rijstwafels bereiden boven een open vuurtje of duikers die oesters ophalen, op enkele meters voorbij het strand. Voor een extra bijzondere ervaring kun je zelfs lunchen op een viskwekerij. De lokale vissers verwelkomen je aan hun tafel, waar ze eenvoudige maar heerlijke gerechten serveren. En voor de wellnessliefhebber is de Bãi San Hô spa de perfecte plek om alle zorgen van je af te laten glijden. Geïnspireerd door traditionele Vietnamese rituelen zijn de behandelingen ontworpen om lichaam en geest volledig in balans te brengen. “Er zijn gasten die elke jaar terugkomen voor onze massage met gember- en citroengrasolie,” vertelt Linh, een van de therapeuten, terwijl ze ons onderdompelt in een diepe staat van ontspanning.

Rustiek chic

Hoewel er zoveel te beleven valt, is het bijna onmogelijk om de intimiteit van onze luxevilla te verlaten, compleet met privézwembad (ja echt, een privézwembad!) en omgeven door weelderige natuur. De inrichting is nog indrukwekkender. Een enorme slaapkamer, een ruime dressing, een badkamer om van te dromen, een woonkamer. Het is meer dan een villa, het voelt als een thuis. De Wabi-filosofie die Axel Vervoordt zo dierbaar is, lijkt hier overal aanwezig. Het is alsof hier een vleugje nostalgie naar onze Belgische roots hangt … Niet zo gek, want Arnaud Zannier woonde jarenlang in Gent en is goed bevriend met de beroemde interieurontwerper. “Toen ik twintig jaar geleden naar België verhuisde, ontdekte ik de elegantie van imperfectie dankzij creatieve mensen zoals Axel Vervoordt. De eenvoud van zijn ontwerpen, de verfijnde plekken en omgevingen die perfect overeenkwamen met mijn visie op schoonheid, spraken me enorm aan. Deze pure benadering van design, met de focus op natuurlijke materialen zoals hout, steen en pleister, is typisch voor België en uniek in de wereld. Het was een passie die me helemaal in zijn greep kreeg,” legt Zannier uit. “In Bãi San Hô, zoals in al onze hotels (Zannier heeft vijf vestigingen op adembenemende locaties wereldwijd – van de Namibische savannen tot Angkor Wat en Megève, nvdr), stonden we niet alleen in voor het interieurontwerp, maar ook voor het vinden van het meubilair en het toezicht op de bouw om het unieke karakter van ons merk te waarborgen.”

Discrete en attente service

“Hoe verras je mensen die al alles hebben gezien en ervaren?”, wordt Arnaud Zannier weleens gevraagd. “Met authenticiteit en eenvoud, een discrete service op maat en unieke ervaringen in een elegante setting. Met een bescheiden keuken die het lokale erfgoed eerbiedigt en uitsluitend werkt met verse seizoensproducten van topkwaliteit. Kortom, onze accommodaties zijn gevuld met vriendelijkheid, liefde en gedeelde momenten. Hier word je verwelkomd alsof je thuiskomt,” benadrukt de ondernemer. Voor hem is de kwaliteit van service een absolute prioriteit. “Wat ik wil bereiken, is dat iedereen zich thuis voelt, met aandacht voor elk detail,” voegt hij eraan toe. Bij Bãi San Hô kent elk personeelslid de voornaam van de gasten, neemt de tijd om met ze te praten, hun voorkeuren te leren kennen en zich aan te passen aan hun wensen. “De sleutel is om de balans te vinden tussen aanwezig zijn zonder opdringerig te zijn,” legt hij uit. Zo luidt het motto van de man die binnenkort trouwens een nieuw etablissement opent op het privé-eiland Bendor in Frankrijk. Voor Lan, een van de obers in het hoofdrestaurant, gaat het om eenvoudige dingen: ontbijt bereiden met lokale smaken zoals de beroemde banh mi met knapperig stokbrood, of een geïmproviseerde picknick na een wandeling langs de kliffen van het domein. Luxe hier wordt gemeten aan de subtiliteit van de details.

Duurzame luxe

Bãi San Hô is niet alleen een luxe-resort, maar ook een toonbeeld van respect voor het milieu. De villa’s, ontworpen door het gerenommeerde architectenbureau Studio KO (die onder andere het Yves Saint Laurent-museum in Marrakech ontwierpen), zijn geïnspireerd op de lokale woningstijl, met het gebruik van materialen als bamboe, drijfhout en riet. “Elk element hier is ontworpen om onze impact op de planeet te minimaliseren,” legt Arnaud Zannier uit. De decoratieve items zijn zorgvuldig geselecteerd uit de omliggende dorpen: handgemaakte kasten, terracotta potten en rotan stoelen dragen bij aan de authentieke vintage sfeer van de plek. Met Bãi San Hô heeft de 45-jarige ondernemer uit Lyon een toevluchtsoord uit de grond gestampt dat je uitnodigt om tot rust te komen in een betoverende, exotische omgeving. Tijd om tot rust te komen en volledig op te gaan in het nu. Bij vertrek heb je het gevoel een stukje paradijs te hebben gevonden, waar schoonheid en eenvoud de ultieme luxe vormen. Een uitzonderlijke plek die voldoet aan alle eisen van een modern eco-resort, met als extra bonus een ziel die het verschil maakt. (zannierhotels.com)

Hoe kom je er?

Vietnam Airlines verzorgt internationale vluchten vanuit Parijs en Zürich, evenals binnenlandse vluchten. Om in Bãi San Hô te geraken, vlieg je naar Ho Chi Minhstad, neem je een binnenlandse vlucht naar Quy Nhon en vervolgens een taxi of transfer van het hotel (ongeveer anderhalf uur rijden). Dus ja, voor een verblijf in Bãi San Hô moet je echt iets over hebben!