Waarom is Japan de favoriete vakantiebestemming van Europa geworden?
Voor Instagram- en realityserie liefhebbers is Japan dé bestemming van 2024. Door de economische voordelen voor Europeanen, maar ook door de allesomvattende cultuur van gastronomie, pracht, praal, en ongeëvenaarde gastvrijheid.
Adult Disneyland
Veel toeristen beginnen hun Japanse tocht in hoofdstad Tokio. Een culturele hub waar je vanuit alle hoeken ter wereld op kan vliegen. Reizende naar Azië verwacht je overrompeld te worden door de hitte wanneer je de luchthaven gepakt en gezakt verlaat, maar Japan is zo'n plek die wel écht seizoenen kent. Sneeuw in de winter, zon in de zomer en rond april de meest gekende lente ter wereld: Cherry Blossom. Tokio beschrijven is moeilijk. Het is een soort van uber-veilig Aziatische New York City met een rijke, maar toch betaalbare eetcultuur. Openbaar dronkenschap is aanvaard, luidruchtigheid niet. Toch vind je zowat op elke hoek een adult arcade met tientallen lawaaierige toestellen waar elke volwassene opeens de nood heeft om een pluizige vriend uit een grijpmachine te vissen. De stad is kalm, ordelijk en het best georganiseerde klassenuitje dat je je kan inbeelden. Toch is het de grootste stad ter wereld en dat is enorm bizar om samen te vatten. Tussen de drukke gebouwen van Ginza en de lokale 7-11s door ligt The Peninsula Tokio. Gekenmerkt door hun Chinese DNA gaat The Peninsula toch diep in de Japanse cultuur op. Gasten worden in de lobby ontvangen door een groot houten oog dat meteen een stempel drukt op de kunstliefde van het hotel. The Peninsula Tokyo zocht dan ook jaren naar de ideale locatie in de wereldstad om business en pleasure samen te brengen. En die perfecte locatie vonden ze recht tegenover één van de ingangen van het Imperial Palace. Vanuit de top floor bar en restaurant ‘The Peter’ kunnen gasten en niet-gasten genieten van een zicht over de stad en de paleistuinen. Met meerdere restaurants, indrukwekkende spa, buitengewone service en hoogopgeleid personeel zorgt het hotel voor een unieke ervaring. Misschien wel het leukste extraatje van het hotel: de directe toegang tot de metrolijn. Vanaf de kelderverdieping lopen gasten langs de huispatissier en voorbij de in-house omakase de Ginza line binnen, meteen aan het juiste platform en op de juiste verdieping. Vanuit deze locatie kan je makkelijk de hele stad verkennen en verlaat je letterlijk het hotel niet. Hoewel de nood hoog is om de stad in te trekken, biedt The Peninsula ook die extra dimensie om wel binnen te blijven. In elke kamer is er bijvoorbeeld een ligbad met een Japanse spa setting. Hierbij dimmen de lichten, gaat er relaxerende muziek aan en stroomt het water het bad binnen alsof je in een traditionele onsen zit. In samenwerking met IPPUDO kunnen gasten ook genieten van een in-room ramenervaring met vegan optie. Leuk, want Japan is niet geheel vegan friendly met haar voorliefde voor kip en rauwe vis. Peninsula Tokio gasten kunnen zo op hun eigen tempo én in kimono genieten van het traditionele noedelgerecht met uitzicht over de rusteloze stad. Fun tip, in elk Japans hotel of Airbnb worden er traditionele kimono’s voorzien, maar je kan ook altijd een persoonlijke pyjama aanvragen. Zo hoef je dus al niet across the globe te vliegen met schone pyjama’s die je waarschijnlijk al in je eerste accommodatie vergeet.
Keizerlijk Kyoto
Vanuit de hoofdstad reis je op een kleine twee uur per shinkansen de oude keizerlijke hoofdstad Kyoto binnen. Veelbesproken de laatste maanden, want de stad heeft beslist om bepaalde delen van het oude centrum af te sluiten voor toeristen. Ze hopen zo de integriteit van de Geisha’s te waarborgen die nu te vaak worden achtervolgd. De oude binnenstad, iconisch door zijn typische winkeltjes en theehuizen, wordt dagelijks overspoeld door bezoekers, daarom lijkt The Park Hyatt wel een van de betere loopholes in de kleine straatjes. Temidden de pracht en praal van Geisha Town ligt deze oase van rust. Je wandelt binnen en je denkt, yes, jackpot, ik kan wanneer ik wil de iconische straatjes op en neer wandelen, want ik logeer er gewoon in. The Park Hyatt biedt een authentieke ervaring aan gasten die én cultuur willen opsnuiven én in luxe willen baden. Baden kan ook letterlijk in de privé onsen van het complex. De gangen naar de kamers zijn laag belicht met mini straatlantaarns om gasten ook binnen het gevoel te geven dat ze in de historische straten van Kyoto vertoeven. Kamers kijken ofwel uit over de straten van Kyoto, ofwel heb je je eigen zentuin. Beiden zijn adembenemend én vormen de perfecte adempauze tegelijk. Als niet-gast kan je ook terecht in de bar en het restaurant, beiden met uitzicht op de oude stad en haar historische pagoda. Een onbetaalbaar zicht, dat blijkbaar ook door vele celebrities wordt gesmaakt. Geniet van klasse cocktails met lokale whiskeys of geniet van een teppanyaki menu in “Yasaka”, geïnspireerd op de rijke cultuur van het adembenemende uitzicht achter de chef.
Concrete Jungle 2.0
50 kilometer verder ligt Osaka, de derde grootste stad van Japan. Gekenmerkt door zijn timesquare-achtige plein, talrijke eettentjes en vele vintage winkels creëert de stad een geheel andere ervaring dan de rest van het land. New York-born hotel St Regis combineert hier dan ook de NYC stijl met de Japanse kunst. Met een lobby op de 12e verdieping opent de liftdeur die je transporteert naar de Home Alone franchise. Je voelt je in New York, maar toch ook in Japan. De kamers bieden naast een uitzicht ook dat American Butler gehalte. Met een volle mini-bar, butler knop en elektrische gordijnen, kortom zowat een droomkamer die je in de films ziet. Naar traditie opent het hotel dagelijks een fles Champagne om 17u, a daily toast, very New York en gedaan in alle St Regis’ wereldwijd. Een ode aan de historie van de keten, wiens oprichter zonk met de Titanic in 1912. Naast de impressionante bar en rooftop deck kunnen gasten ook genieten van het Wajo restaurant, een petit-comité Teppanyaki die neerkomt op een culinaire reis doorheen Japan. Heerlijk en leerrijk, maar vooral zen en gezellig. Hoog boven de stad Osaka, weg van de lichten en alle drukte vind je dan eindelijk rust. New York, Osaka, het valt dan even weg. Ook dat is reizen en ontdekken.
