10 must visit steden in het zuiden van Frankrijk en hun beste adressen

Hotel L'Arlatan - geheel gerenoveerd onder het toeziend oog van kunstenaar Jorge Pardo - biedt zijn gasten een ware kleurexplosie en weelderige decoratieve elementen. Het herenhuis, dat ideaal gelegen is in het historische hart van Arles, is een referentie geworden voor kunstenaars, met kamers die stuk voor stuk unieke oeuvres zijn van de meest adembenemende soort. Wie het gebouw betreedt, maakt een magische reis door de geschiedenis, diverse culturen en sensaties. Je beleeft er de zonovergoten stad van bij het opstaan tot aan het slapengaan.

Weg van het historische centrum ademt Les Cabanettes een retro-futuristische esthetiek die je toelaat de dagelijkse sleur even te ontvluchten. Geïnspireerd op de Californische modernistische architectuur van de jaren 1960 benadrukt de sculpturale UFO met zijn gestroomlijnde welvingen een verfijnde keuken die inzet op een authentieke joie de vivre, mooie producten, een beetje exotisme en heel veel passie. De zuiderse geuren op het bord nodigen uit tot delen: panisses-mayonaise, burrata-bottarga, sperziebonen-sesam, mosselen à la Camargue met kokos en citroen, huisgemaakte gnocchi-pesto-brousse, pélardon-vijgenconfituur, chocoladeganacha-espelettepeper-fleur de sel of geroosterde perzik en abrikoos. Je kan van alles wat proeven!

Charlotte Brunet en Olivier Amsellem, die aan het roer staan van de coolste conceptstore in Marseille, doen er nog een schepje bovenop: ze ontvangen hun gasten in gîtes. Maar uiteraard niet zomaar gîtes. Samena is een toevluchtsoord om alleen of met z'n tweeën te genieten met je voeten in het water. De plek is in zijn oorspronkelijke staat gelaten: aftandse muren, oude vloertegels en scherpe decoratie - soms mediterraans, soms in arte povera-stijl. Een paradijselijk hoekje onttrokken aan het zicht, ideaal om la dolce vita in Marseille te beleven.

Met 'Le Modulor du Basketball' brengt Daniel Arsham hulde aan Le Corbusier door in dialoog te treden met zijn esthetische taal en handelingen als ontwerper-architect, en dat aan de hand van een weldoordachte mengeling van sport en geschiedenis. In overeenstemming met de voorgeschiedenis van het gebouw, een voormalig gymnastieklokaal, onderzoekt Arsham verschillende noties die door de jaren heen door Le Corbusier werden gehanteerd. De karakteristieke erosietechniek van de hedendaagse kunstenaar vindt uiting in gebeeldhouwde basketballen die in buisvormige structuren zitten en het silhouet van de iconische ligstoelen van Le Corbusier nabootsen. De dialoog tussen de ruimte en de werken is fascinerend, en de algehele ervaring is ronduit zinnenprikkelend.

Uitkijkend over Porquerolles en prachtig gelegen aan de kust, speelt restaurant La Reine Jane met de smaken van de Middellandse Zee. Om te beginnen zijn er schaaldieren en rauwe vis - onder andere zalm, zeebaars, tonijn en kabeljauw - die je kan delen met je gezelschap. Probeer nadien ook eens de bouillabaisse, de geroosterde octopus met compote van uien, olijven en een gekonfijte knoflookmousse, of de vegetarische risotto. Als dessert opteren wij voor Le Collo, een samenspel tussen een knapperig kastanjekoekje met een mousse van witte chocolade, een crème van citrusvruchten, gekonfijte kastanje en vermicelli van kastanje.

De Fondation Carmignac is gelegen in het hart van het Port-Cros Nationaal Park en eert hedendaagse kunst in al haar vormen. Van opkomende scènes en plastische fotografie tot fotojournalistiek en beeldhouwkunst: het oog wordt geprikkeld door het mooie, het intelligente en het contemplatieve. Deze zomer wordt Villa Carmignac omgetoverd tot een labyrint voor de tentoonstelling 'le Songe d'Ulysse' (de Droom van Odysseus), een scenografie die bezoekers van hun stuk moet brengen in de meanderende gangen en kruispunten die het parcours afwisselen. Je kan Villa Carmignac op je eentje bezoeken voor een moment van bezinning, of je kan de unieke ervaring delen met je gezin.

Als het filmfestival van Cannes voorbij is, komt Le Martinez in een nieuw licht te staan. Het meest emblematische paleis aan de Croisette onthult zijn prachtige art deco, luxueuze interieurs met zachte azuurblauwe tinten in yachting style en zijn panoramische uitzicht over de baai van Cannes. Dé must voor een onvergetelijk verblijf: trakteer jezelf op een sterrennacht in de zevende hemel door te verblijven in het uitzonderlijke penthouse gewijd aan de zevende kunst...

Salama, een oosterse parel in de historische straatjes van Cannes, neemt je smaakpapillen mee op een reis met een authentieke keuken vol Marokkaanse en mediterraanse specialiteiten. Het adres van duizend en één heerlijkheden zorgt voor een perfecte en precieze combinatie van traditie en een hedendaags tintje. Als voorgerecht kan je kiezen voor een zoetzure pastilla, een tarama uit de zee en een hummus die de kleuren van de zon nabootst. Wat het hoofdgerecht betreft, kan je genieten van een meer klassieke tajine, een méchoui of een vegetarische couscous, afhankelijk van je voorkeuren. Je sluit je maaltijd af met een farandole van typische gebakjes - zoals gazellehoorntjes, sigaren en briouats met amandelen, vergezeld van het nodige kopje muntthee. Van de ingetogen sfeer tot de oosterse DJ-sets en de subtiliteit van de prachtige gerechten: deze hotspot brengt avondgasten naar ongekende, magische oorden.

Wie is niet bekend met het roemruchte paleis dat getuige is van de Belle Epoque en de extravagantie van de jaren twintig? Le Negresco is een van die uitzonderlijke Franse hotels waarvan de majestueuze omvang je met verstomming slaat. Sinds de opening in 1913 heeft de plek elke dag opnieuw de legende van Nice en de Franse Rivièra weten te schrijven. Mensen gaan erheen om in de voetsporen te treden van de internationale jetset - artiesten, politici en royalty. Het succes berust op de unieke mogelijkheid om de Franse art de vivre van dichtbij te beleven. Door er te verblijven stap je gelijk de legende binnen.

Trek eropuit naar het hart van Vieux Nice om de markt van Cours Saleya te verkennen. De bezienswaardigheid is een voormalige sociale hotspot en wordt nu van 's morgens tot 's avonds verlevendigd door een hoop kraampjes die moeiteloos al je zintuigen prikkelen. De befaamde bloemenmarkt is daarbij niet te missen, maar dat geldt evenzeer voor de standjes met fruit en groenten, lokale ambachten en gastronomische specialiteiten. In de zomer vind je er ook de hele dag door handelaars in tweedehandsartikelen en kraampjes met kunst en handwerk. De ontelbare kleuren, smaken en geuren zorgen ervoor dat je er de hele dag kan doorbrengen zonder je ooit te vervelen. Geen wonder dus dat de plek tot de 100 meest pittoreske marktjes van Frankrijk behoort.

In de schaduw van het riet en de zee biedt Bagatelle Saint-Tropez een uniek rustpunt aan de Franse Rivièra. Wie er voet aan wal zet, waant zich de hele dag in een staat van opperste ontspanning dankzij de kundige decors van de beroemde ontwerper Sam Baron. Rotan meubilair, aardewerk van Ravel, gestreept textiel in de stijl van de Côte d'Azur - alleen al de inrichting van de lounges herinneren aan het jolige Saint-Tropez uit onze dromen. Op het menu van chef-kok Bilal Amrani prijken aroma's die een explosie vormen in de mond: Krokante sardientjes met citroen en arrabbiatasaus om mee te starten; rode gamberoni, tagetes, zwarte Omaanse citroen of een verfijnde tartaar van seizoensgroenten als vervolg; delicate crêpes dentelles vergezeld van een lichte crème met Siciliaanse pistache om mee te eindigen. Een reeks naadloos afwisselende smaken verlevendigt je gehemelte met een unieke gevoeligheid.

Het nagerecht dat al talloze generaties in vervoering bracht en wist bij te dragen aan de faam van een mythisch Saint-Tropez, heeft geen introductie nodig. De originele winkel van 'Tarte Tropézienne', vernoemd naar de stad die de lekkernij tot hét ultieme zomerdessert bombardeerde, is een niet te missen toeristische trekpleister. Het gebouw onderscheidt zich van de duizend andere winkeltjes met een retro, rood-wit logo. Proef er de specialiteiten van het Huis dat verafgood werd door Brigitte Bardot en steunt op recepten die tot op vandaag een goed bewaard geheim blijven. Geef je ogen en smaakpapillen de kost en geniet van een stukje folklore: alle redenen zijn goed om er een poosje te vertoeven.

Ver weg van de drukte biedt La Réserve Ramatuelle een spectaculair uitzicht op de oneindige golven dankzij een uitzonderlijke ligging op de heuveltoppen van Ramatuelle. De architectuur, bestaande uit zuivere lijnen, is de belichaming van de verfijnde elegantie die de Riviera kenmerkt. De omgeving is zowel vredig als luxueus en openbaart de ongerepte schoonheid van de dorre natuur van de Côte d'Azur. Je wordt in slaap gesust door het gezang van de cicaden, het aroma van de Provençaalse garrigue, het panorama tussen hemel en aarde... Deze oase van rust is een bevoorrechte bestemming voor een vrijwillig ballingschap. Het bewijs: de grootste namen uit de industrie trekken ernaartoe voor een intieme retraite. Zo is er wijlen Karl Lagerfeld, die er tientallen jaren een privévilla huurde.

De oprichters van de Indie Group en tevens de drie coolste onruststokers van Saint-Tropez zetten met Le Sauvageonne de gebruikelijke regels van Ramatuelle op hun kop. Het concept? Duik in het hart van een drijfhouten hut (beschut door een bamboebos) aan de rand van het strand en geniet 's avonds van spetterende gerechten, verbluffende cocktails en muziek. Waan je een echte Robinson met een menu bestaande uit cocktails verrijkt met een vleugje gember, rauwkost - verse vistartaar of carpaccio met Iberische ham -, gerechten gekruid met citrusvruchten en andere sterke aromaten, of een schotel vers fruit om samen te verorberen. Als zo'n avontuurlijke ziel niet in je DNA zit, kan je nog opteren voor een klassieke pissaladière Nissarde met geraspte verse citroen, een steak gekruid met wilde Madagaskar-peper, en een decadente schaal vanille-ijs overgoten met Grand Cru Valrhona chocoladesaus.

Tussen de wijngaarden, de garrigue en de olijfbomen schittert een juweeltje genaamd Baumanière. De ligging is idyllisch: aan de voet van Les Baux-de-Provence, te midden van een woest maar vredig landschap, omgeven door de minerale natuur van het regionale park van de Alpilles. Als het landgoed je kan bekoren, dan is het omwille van de totale onthaasting die je er beleeft: van het unieke panorama tot de ligging ver buiten het zicht, het is er niet nodig je e-mails of sociale media te checken. De zoetheid van het Provençaalse leven, de uitmuntendheid van het hotel en zinnenprikkelende belevingen, werkelijk alles is aanwezig. Zoals te lezen op de website, spreekt de naam al voor zich: 'Baumanière: belles manières, art de vivre et d'accueillir êtres et choses avec un sens augu du bonhour'. Met andere woorden, een betoverende benaming die op tactvolle wijze het goede en het mooie huldigt en zonder overdaad een zekere art de vivre uitstraalt. En voor zover er nog bewijs nodig is: de reputatie van het hotel is er een die alle grenzen overstijgt.

Wie fan was van het Atelier des Lumières in Parijs, kan niet anders dan betoverd worden door de pracht van Les Carrières de Lumières. Laat je deze zomer meeslepen door de dubbeltentoonstelling 'Venise, la Sérénissime' in een langlopend programma, gevolgd door 'Yves Klein, l'infini bleu'. De artistieke projectie is een totale onderdompeling in het hart van de meest adembenemende plaatsen en culturele meesterwerken. Tijdens deze onbeweeglijke reis verlies je alle besef van ruimte en tijd - mogelijk gemaakt dankzij voorstellingen op enorme muren, pijlers en vloeren van ondergrondse steengroeven, die wereldberoemd zijn geworden doordat ze als decor dienden voor Jean Cocteau. Een honderdtal videoprojectors vertonen beelden op meer dan 7.000 m² oppervlakte. Tussen klank en licht is het programma voor de zomer van 2022 een wandeling langs de artistieke en architecturale schatten van de stad Venetië, gevolgd door een analyse van de spirituele en metafysische dimensie van het beroemde bleu Klein. 

Voormalig Top Chef-ster Fanny Rey staat aan het roer van het gastronomische restaurant L'Auberge de Saint-Rémy,  terwijl haar man - voormalig Frans dessertkampioen Jonathan Wahid - verantwoordelijk is voor het gebakmenu. Het echtpaar won een Michelinster voor hun levendige en verfijnde keuken, die de chef zelf omschrijft als 'een herinnering aan smaak'. Dynamisch en complex, sentimenteel en vrolijk, rijk en krachtig, met een plantaardige toets maar met jodium als ruggengraat: Fanny en Jonathan jongleren met smaken op een behendige en nauwkeurige manier. Onder de must-try gerechten: de karakteristieke tomaat vrij van dierlijke vulling, de Mantisgarnaal gestoofd in barigoulesaus en het signature dessert 'l'Éternel' dat gegarneerd is met snippers gemarineerde Jeruzalemartisjok en overgoten wordt met een sprankelende vinaigrette. We garanderen je een heerlijke, ongewone smaakexplosie.

Beauty addicts die zweren bij natuurlijke producten vinden hun tempel in Saint-Rémois. Al meer dan dertig jaar ontwikkelt Florame een gamma biologische, Made in France en veganistische aromatherapie- en cosmeicatproducten. Anders dan het zoveelste bedrijf dat meelift op de golf van cleane cosmetica, profileert Florame zich als pionier op vlak van duurzame ontwikkeling en wetenschappelijk onderzoek naar natuurlijke formules met bewezen doeltreffendheid. De zaak prikkelt de zintuigen met de geur van zijn bloemenwater, plantaardige en essentiële oliën, maar ook met de fluweelzachte, romige, smeuïge en luchtige textuur van de producten. Je gaat er beslist niet met lege handen weg: met zijn ontelbare goede referenties kan het Huis ieders schoonheid benadrukken - ongeacht je probleem, huidtype en het type verzorging. Een echte aanrader voor wie zich het geheim van de perfecte mediterrane huid wil toe-eigenen.

Op de top van een klif zweeft La Bastide tussen hemel en aarde, majestueus uitkijkend over het historische dorp Gordes. Het Provençaalse paleis is uniek in de streek, met een erfgoed als voormalige 18e eeuwse seigneuriale residentie. Wie deze architecturale parel betreedt, ervaart de grandeur van de residenties die ooit toebehoorden aan de Provençaalse graven. Naast de decoratie, die de pracht en praal en de Franse art de vivre hoog in het vaandel draagt, kan je dit seizoen ook genieten van het Airelles- zomerkamp. Op het programma: een schattenjacht, spelletjes op het terras, een goochelaar, een openluchtbioscoop, en niet te vergeten: zwemmen of luieren in het schitterende buitenzwembad, dat eruitziet als een eindeloze fata morgana.

Met locaties in Megève en Saint-Tropez strijkt Le TIGrr nu ook neer in het charmante dorpje Gordes. Het Aziatische fusionrestaurant grenst aan de tuinen van La Bastide en herbergt een van de mooiste terrassen van de streek. Het restaurant, dat enkel 's avonds geopend is, nodigt uit tot een gelegenheidsdrankje - zoals een pittige cocktail, traditionele sake of een iets exclusiever glas champagne. Geniet er van een prachtig panorama met uitzicht op de ondergaande zon en de talloze geneugten op het menu, terwijl je danst tot in de vroege uurtjes op het geluid van de draaitafels. Je kan Le TIGrr best in groep bezoeken, zodat je alle specialiteiten op het menu kan uitproberen: sushischotels, sashimi, rolls en maki, een assortiment loempia's en tempura, de shabu-shabu fondue met een heerlijk volle en geurige bouillon, stukjes geglazuurde mochi, of een farandole van vers fruit en gefrituurde chocoladerolletjes. Waaghalzen kunnen hun smaakreis afronden met een verkwikkend gembershotje alvorens de dansvloer op te zoeken.