Artcurial : comment la maison de ventes aux enchères historique a survécu au Covid-19 ?

Quel est le rôle du bureau de Bruxelles ?

Nous avons ouvert en 2012, et nous organisons des ventes aux enchères d'automobiles, de montres, d'art déco, d'art contemporain, de street art, de bandes dessinées, de tableaux de maîtres anciens, de vin... La plupart des ventes - près d'une centaine par an - ont lieu à Paris, et nous avons un autre site à Monaco, avec des ventes deux fois par an. Monaco organise également des expositions de sculptures contemporaines en plein air avant sa vente en juillet à l'Hôtel Hermitage. Notre troisième lieu de vente est Marrakech ; nous sommes la première maison de vente aux enchères internationale à avoir des locaux sur le continent africain. Le Maroc est un endroit parfait pour promouvoir l'art africain car il est la porte d'entrée de l'Afrique. Bruxelles est une base assez facile car elle est francophone, donc le lien avec Paris est assez facile. Les collectionneurs en Belgique sont des connaisseurs, mais assez discrets, et ces deux facettes sont excellentes pour une maison de vente aux enchères. Le fait d'être basé ici est moins stressant, mais c'est aussi une expérience très riche. Les collectionneurs sont tous des spécialistes, ils viennent aux expositions de pré-vente et aux journées d'évaluation, même si nous ne vendons pas ici. Nous ne sommes que trois dans le bureau, mais nous sommes très actifs car il y a beaucoup de collectionneurs ici et la marque Artcurial est de plus en plus connue. La Belgique n'est pas aussi grande que l'Allemagne, par exemple, mais elle compte plus de collectionneurs au mètre carré. Ma spécialité est l'art ancien du Moyen Âge, ainsi que les arts décoratifs.

Comment Artcurial survit-il à la pandémie de Covid-19 ?

Il est important de dire qu'Artcurial est le premier commissaire-priseur français et qu'il a une taille et une situation financière qui nous permettent de rester en sécurité. Nous ne sommes pas aussi grands que les principaux commissaires-priseurs anglo-saxons - nous avons environ 200 employés dans le monde entier - mais nous sommes assez forts et cela nous permet de nous sentir moins stressés. Nous n'avons pas besoin de licencier qui que ce soit ni de changer notre modèle d'entreprise. Nous continuons absolument à faire des affaires, ce qui est rassurant, et nous reconnaissons que nous sommes moins exposés que les musées, les restaurants, etc. Nous avons pris la décision de maintenir autant que possible la présence physique d'un commissaire-priseur lors des ventes. Les ventes aux enchères prévues en mars et avril ont eu lieu de mai à fin juillet, sauf pour les ventes déjà programmées en ligne. Pour la première fois, nous nous sommes rendus à Knokke sur la côte belge pour le mois de juillet afin de présenter des pièces proposées par des collectionneurs privés, une sélection d'œuvres modernes et contemporaines. Ce fut un grand succès, avec beaucoup de passage. C'était une question d'adaptabilité et c'était bien de rencontrer de nouveaux clients et collectionneurs. 

Comment se sont déroulées ces enchères ?

La première était une vente de design, et nous avons obtenu notre meilleur résultat à ce jour. Toutes les ventes ont été très réussies. En juin, nous avons vendu une sculpture d'Alexander Calder pour près de 5 millions d'euros. Les gens ont besoin de vivre leur passion, et l'art est basé sur la passion, pas seulement sur l'investissement. À Paris, la deuxième vente aux enchères de l'hôtel Ritz a eu lieu - de la vaisselle et de la verrerie - et tout s'est vendu (en termes d'enchères, appelées vente aux gants blancs) pour 1,7 million d'euros. Il en a été de même pour deux collections d'automobiles en septembre dernier, également des ventes aux gants blancs. Au total, plus de 3 000 personnes étaient physiquement présentes (pour visiter la vente aux enchères et la vente), et plus de 8 000 en ligne. Il était intéressant de noter que les acheteurs de nos dernières ventes de tableaux de maîtres anciens étaient des collectionneurs plus jeunes et plus récents, dans la trentaine et la quarantaine. Les gens ont eu le temps de se renseigner et, plutôt que d'acheter des œuvres de design ou contemporaines, ce qui est plus courant dans cette tranche d'âge, ils ont opté pour l'art ancien, qui est assez abordable si on le compare à sa qualité. 

Quelles sont les principales ventes aux enchères à venir ?

Nous avons une pièce historique d'Hergé, un dessin réalisé pour l'album Le Lotus bleu de Tintin qui avait été prévu, mais rejeté, comme couverture parce que le coût était prohibitif. L'aquarelle et la gouache de 34 cm x 34 cm sont vendues par la famille Casterman [l'éditeur d'Hergé] et datent de 1936. Elle présente de belles couleurs profondes. Hergé avait vingt-neuf ans, au début de sa carrière, et elle est influencée par la calligraphie et son amitié avec Zhang Chongren, un étudiant chinois à Bruxelles, ainsi que par le constructivisme russe. Artcurial a eu huit des dix offres les plus élevées jamais faites à Hergé. L'estimation du dessin est de 2 à 3 millions d'euros, ce qui signifie que nous pourrions battre le record pour une œuvre de bande dessinée. Les pièces moyennes d'Hergé attirent les collectionneurs, mais celle-ci pourrait être achetée par un musée, un collectionneur d'art contemporain ou impressionniste. C'est une œuvre qui va bien plus loin que les fans de Tintin, c'est le graal. Nous avons également une très forte vente impressionniste le 1er décembre. La présence physique aux ventes aux enchères est importante en ce moment. Le commissaire-priseur participe - ce qui en fait un véritable salon - et avec les Automobiles, par exemple, on n'obtient jamais le même résultat en ligne. Nous travaillons également sur la prestigieuse vente de janvier à Monte Carlo, de montres et de bijoux. Nous organisons régulièrement des journées d'expertise à Bruxelles et en Flandre. Certaines évaluations sont effectuées par Zoom, surtout auprès de jeunes clients.