Christmas city tour: alle attracties in New York, Parijs en Londen rond Kerstmis 2022

Elf, Home Alone 2, Miracle on 34th Street... De lijst met klassieke vakantiefilms die zijn opgenomen in New York City is langer dan die van de kerstman. New York City ontpopt zich tot een openluchtset en tourbus waarmee je alle hoekjes en kantjes kan ontdekken die dankzij de films zowaar legendarisch zijn geworden. Van Central Park tot Midtown kun je de sfeer van Scrooged en Serendipity opsnuiven met clips en backstage-anekdotes, en over de romantische film uit 2001 met John Cusack en Kate Beckinsale gesproken: hét adres dat je best even noteert is Serendipity3, de historische Upper East Side bakkerij/ijssalon/snackbar waar het koppel elkaar ontmoet en de beruchte bevroren warme chocolademelk deelt. Je moet er alleen wel reserveren, ook voor het diner (225 E 60th St.). 

Je kan niet anders dan verliefd worden op de iconische oranje bank, Chandlers konijnenkostuum en Rachels beroemde koeienjas. Rekwisieten en originele kostuums aanraken en rechtstreeks in de wereld van Phoebe en Monica stappen is mogelijk dankzij The Friends Experience: twee verdiepingen volledig gewijd aan de geliefde televisieserie, inclusief Central Park en fontein. Slots kunnen de hele week worden gereserveerd, behalve op maandag en dinsdag (130 E 23rd St., hoek van Lexington Ave. en 23rd St.).

 Voor wie de kerstverlichting en kerstliedjes kan missen als kiespijn, is er Boroughs of The Dead. Gespecialiseerd in alternatieve New York tours buiten de gebruikelijke routes biedt het tourbedrijf in december Ghosts of Christmas Past aan, een wandeling ontworpen om licht te werpen op het donkerste en meest sinistere verleden van de stad – van de spookverhalen van West Village tot verschillende kersttradities. Waarom vertelden de Victorianen bijvoorbeeld graag spookverhalen op Kerstmis? En waar las Charles Dickens A Christmas Carol voor in 1867? Hoe hebben Washington Irving, John Pintard (oprichter van de New-York Historical Society) en Clement Clarke Moore, allemaal leden van de 'Knickerbocker' elite van het 19e eeuwse New York City, de manier waarop wij ons Kerstmis voorstellen veranderd? Afspraak voor St. Mark's Church on the Bowery, 131 East 10th Street.

Laten we beginnen met window-shopping, een ritueel voor iedereen - met de New Yorkers op kop. In december begint de stormloop naar de kerstcadeaus, de etalages van Bergdorf Goodman, Bloomingdale's, Macy's en Saks Fifth Avenue. De reeks parallelle, mooie en begeerlijke werelden wordt onthuld op Thanksgiving en betovert voorbijgangers tot 1 januari. Aan dat rijtje voegen we dit jaar ook nog de samenwerking toe van The Mark Hotel x Swarovski, waarbij een van de meest luxueuze en chique hotels in Manhattan werd omgetoverd tot een elegant marsepeinen huis waar je je kan laten verleiden door zuilen van zuurstokken, glazuur en lolly's in XL-formaat, of door gigantische reuzen gehuld in licht (tot 7 januari 2023). Zelfs de Louis Vuitton-winkels hebben zich laten besmetten door de kerstgeest en hebben samen met Lego etalages ontworpen vol besneeuwde winterdecors uit de beroemde steentjes – die dit jaar trouwens 90 jaar oud worden.

Verkleed als speelgoedsoldaatjes dansen, trappen en vallen The Rockettes perfect synchroon als dominosteentjes, en zelfs de kerstman maakt zijn opwachting in de meest verwachte show van het kerstseizoen. Christmas Spectacular met The Radio City Rockettes is de musical om de ultieme kerstervaring in New York City te beklinken. Elk jaar vermaakt de kerstmusical het publiek 90 minuten lang met 150 artiesten, verbluffende kostuums, choreografie en muziek in Hollywoodstijl (tot 2 januari in Rockefeller Center). Tickets zijn te verkrijgen op de officiële website of op Broadway.com, Ticketmaster en StubHub.

Wat je kunt verwachten van de zogenaamde Spectacular Factory van digital experience specialist Artechouse is moeilijk onder woorden te brengen. Het gaat om een interactief, multi-zintuiglijk knooppunt waar technologie, kunst en wetenschap samenkomen en de nadruk ligt op de verwondering van de kerstgedachte. Met deze avant-garde tentoonstelling in een ketelfabriek bij Chelsea Market smelten traditie en metaverse samen in een visueel delirium van reusachtige klokken, notenkrakers en gigantische slingers. Te beleven tot 8 januari 2023.

Op woensdag 21 en 28 december en van donderdag tot zondag is er Santa's Secret, een uitnodigende reis door een winterwonderland, vintage speakeasy, kerstcocktails en variétéshow inbegrepen. Op het kronkelende pad op de vijfde verdieping van HudsonYards is er aan verrassingen geen gebrek: van levende peperkoekmeisjes en gespierde houthakkers tot ijskoninginnen en levensgrote boules de neige met feilloze live achtergrondmuziek van de Santa Big Band en de stem van Inyang Bassey. Om 18.00 en 21.00 uur en om 16.00 en 19.00 uur op zondag.

Net als diamanten moeten lichtjes op een slime manier worden aangebracht om de omgeving met glans te doen schitteren. De lijst met fonkelende plekken in de stad is met andere woorden allesbehalve kort. Zo is er de Champs Elysées na 22.00 uur, wanneer de winkels gesloten maar feestelijk zijn, de menigte is verdwenen en de straten vrij zijn (het Louvre, de Avenue Montaigne en Place-Vendôme). Aan het vijfde arrondissement vindt bovendien een fantastisch lichtfestival plaats in de Jardin des Plantes: 'Mini-Mondes: The Enlightening Evolution', met meer dan honderd lichtstructuren die de complexe wereld van insecten uitbeelden. De voorstelling loopt van 18:00 uur tot 23:00 uur en de tickets zijn online beschikbaar. Een andere must-see is de lichtshow Les Sentiers Lumineux de Noël van het Parc Floral in het Bois de Vincennes, een verlicht pad langs de meest sfeervolle plekjes in de natuur. De wandeling duurt ongeveer 60-90 minuten duurt en is enkel toegankelijk tussen 17.30 uur en 21.00 uur.

Even impressionant zijn 'les vitrines' (zoals de Fransen ze noemen), een ander ritueel van het Parijse kerstseizoen. Galeries Lafayette, BHV, La Samaritaine, Le Bon Marché en Bon Marché Rive Gauchehebben namelijk een activiteitenkalender die je niet mag missen. Zo organiseert Galeries Lafayette Coupole op de vierde verdieping 'Planet Christmas' of 'Planet Sapin' in het Frans, een meeslepende multisensoriële cirkelvormige lichtervaring. Bon Marché Rive Gauche daarentegen biedt tot 30 december bij valavond een lichtgevende dimensie van het 19e-eeuwse parijs aan in de wijk Saint-Germain-des-Prés. Last but not least zijn er de omzwervingen langs de passages, heerlijke overdekte wandelpaden die aan het eind van de 18e eeuw zijn aangelegd en bezaaid zijn met kleine winkeltjes en cafés. Van Galerie Vivienne en Passage Jouffroy trekken we richting Passage Choiseul (Rue des Petits Champs), waar onder meer de Japanse kerstmarkt gevestigd is.

Parijs = Dinseyland? Waarom niet. Een tot Frans verworden stukje Amerikaanse cultuur is met recht opgenomen in het repertorium ervaringen dat je kan opdoen als je tijdens de kerstvakantie door la Ville Lumière rijdt. Op 30 kilometer van Parijs vind je themapark EuroDisney en het Enchanted Christmas-programma, dat ook een nieuwjaarsfeest omvat waarbij het park tot na middernacht openblijft. Vermeldenswaardig is bovendien dat op slechts vijf minuten afstand van het themapark mode-outlet La Vallée Village ligt, een fashionista-oord met meer dan 110 boetieks uit Frankrijk en daarbuiten waar je tegen gunstige prijzen cadeautjes kan inslaan. Tot 24 december bevindt zich in aan 21 rue des Archives (4e arrondissement) Maison Ghibli, de pop-up store van de Japanse animatiestudio van meester Miyazaki met een schat aan voorwerpen die fans heel wat voldoening zullen schenken. Liefhebbers van Harry Potter en de wereld van Poulard komen samen in Marais op 130 rue de Turenne, want daar staat de pop-up 'Wizard' tot 31 december 100% in het teken van J.K. Rowling. La Cité des Merveilles 2022 daarentegen is een meeslepende ervaring die plezier, ervaring en bewustwording van de biodiversiteit combineert. In de Parijse buitenwijk Pantin staat Cité Fertile, een herontwikkelingsproject dat wordt gedragen door waarden als duurzaamheid en delen. Een bezoek aan de draaimolens, verlichte kunstinstallaties, kerstmarkten, winterse food courts, bars en andere activiteiten is mogelijk vanaf de kerstperiode tot begin maart 2023.

Een opsomming geven van alle kerstmarkten in Parijs is als een nieuwe telefoongids samenstellen. Enkele uit de reeks: die van de Notre-Dame de Paris op de Place Viviani tot 26 december, de Elzasser kerstmarkt tot 16 december aan het station Gare de l'Est in Parijs en die in La Défense (geopend tot in de late uurtjes). Voor een luxe-ervaring kan je terecht bij het Prince de Galles by Luxury Collection Hotel. Met de heropening van Samaritaine Paris na 16 lange jaren biedt het hotel zijn gasten The Parisian Shopping Package X Samaritaine, een exclusieve winkelervaring bestaande uit een rit met chauffeur van en naar het hotel, een rondleiding langs de pakhuizen met een minireis terug naar de geschiedenis van het gebouw en de omgeving, een privé-winkelsessie en een signature cocktail in de 1920 in-house bar van het hotel – te boeken viamarriott.com. Tot 10 december presenteerde Dior 'L'Atelier des Rêves', een interactieve pop-up store voor de feestdagen in het majestueuze kader van een particulier hotel in het 8e arrondissement, met de bedoeling het universum van het Château de la Colle Noire (het toevluchtsoord van Monsieur aan de Côte d'Azur) te herscheppen. In de pop-up stonden je olfactorische ontdekkingen en make-up sessies te wachten, net als een personaliseringsworkshop of zelfs een augmented reality ervaring in samenwerking met Meta, om zo het Dior-universum dat kunstenaar Pietro Ruffo voor Dior Beauty Christmas heeft ontworpen tot leven te brengen.

Op 24 en 31 december kan je genieten van Kontakthof, de dansvoorstelling van Pina Bausch, de derde in het repertoire van het Paris Opera Ballet. Centraal in het werk staan geliefde thema's van de Duitse choreograaf: liefde, angst, geweld, verlangen en verdriet, maar ook veel humor. Het decor werd ontworpen door Rolf Borzik, versterkt door het belichtingswerk van Jo Verlei. 'Totally Crazy' is de titel van de nieuwe aflevering in de show gehouden in de beroemde Parijse cabaretzaal, Crazy Horse! Elegantie, onderdompeling en glamour is de perfecte formule om deze wereldberoemde knipoogshow te omschrijven. Met de nieuwe formule Backstage Tour + Cocktails + Champagne + Show, enkel te beleven op vrijdag om 19.00 uur in het Frans en op zondag om 19.00 uur in het Engels, kan je tot in het hart van deze vermaarde voorstelling kruipen. Lachen gegarandeerd met Oh My God, She's Parisian!, de Engelstalige cabaretshow waarin alleen de echte Parijzenaar kan vertellen over de stad zoals Julie Collas die kent. De show, die in slechts twee jaar tijd door meer dan 20.000 toeschouwers uit de hele wereld is bezocht, keert voor de tweede keer terug naar het podium in het Théâtre Bo Saint Martin, waar uiteraard ook een flûte champagne niet kan ontbreken.

Wat een Franse Kerst écht tot Kerstmis maakt? Eten! Als je wil genieten van de gastronomische tradities tijdens de feestdagen, hoef je alleen maar de Paris Christmas Gourmet Food Tour te boeken. Afspraak om 18:00 uur in Saint-Sulpice, voor de Saint Laurent-boetiek, om een heerlijke tour te maken langs tal van seizoensdelicatessen, oesters, champagne en 13 traditionele zoetigheden als peperkoek, Yule Log-chocolade en gekruide wijn. Geniet vervolgens van de ambachtelijke chocolade van Alain Ducasse, hou halt bij de patisserie van Foucade of Lenôtre, of schenk een kopje thee in Hôtel de Crillon en MGallery's Molitor Paris. Tot slot begeef je je naar het hart van de Marais om er, onder begeleiding van een Meester Affineur, af te dalen naar de kaaskluis in de speciale rijpingsgrot onder een uitstekende fromagerie. Een must-visit voor wie alles wil leren over hoe kaas tot in de perfectie wordt gerijpt.

Waar te beginnen met een kerstrondreis in Londen, het rijk van de meest diepgewortelde en plechtige kerstgeest? Het mogen dan donkere tijden zijn voor het Britse volk met de recente dood van hun geliefde Queen Elizabeth, maar in december zullen de kerstvieringen er maar één doel dienen: de straten verlichten en doen schitteren in naam van samenhorigheid en warmte. Tussen torenhoge kerstbomen en weelderige, futuristische exemplaren hoef je alleen maar met je neus omhoog te lopen om in de juiste vakantiestemming te komen, want ook de gevels van gebouwen en winkels zullen niet teleurstellen. Zoals de traditie sinds 1947 het betaamt, is er de magische boom in het midden van Trafalgar Square met de bijbehorende kerstmarkt, net als de met rode en witte lichtjes bedekte boom in het centrum van Covent Garden: het kloppend hart van de handel. Zelfs hotels in Londen wedijveren om lobby's en ingangen te versieren met originele ontwerpen of traditionele decoraties. Tussen de slingers in The Ritz en de pacifistische boom in The Connaught (gecreëerd door Suzy Murphy) zal je ook versteld staan van 'The Diamond', de 5 meter hoge spiegelende en lichtgevende boom in Claridge's, ontworpen door decorontwerper Simon Crostin en Sandra Choi, creatief directeur van Jimmy Choo.