Harry en Meghan: een complete tijdlijn van de relatie tussen de royals

De ontmoeting tussen Prins Harry en Meghan verliep volledig onverwacht en is te danken aan het lot (of, om precies te zijn: aan vrienden). In de eerste aflevering van Harry & Meghan legt Meghan uit dat een vriend haar benaderde met de boodschap dat 'Prins Haz' geïnteresseerd was om haar te ontmoeten. Zoals Prins Harry zich herinnert, scrolde hij wat op Instagram en kwam hij een post van Meghan tegen. Hij was helemaal weg van haar.

Voordat ze hem aansprak, bekeek Meghan zijn Instagramfeed om een idee te krijgen van wie Harry eigenlijk was (en niet hoe hij door de media werd afgeschilderd). Ze was geïntrigeerd door wat ze zag en stemde toe om telefoonnummers uit te wisselen. Daarna gingen ze wat drinken in Londen en Meghan vond Harry "verfrissend leuk".

Na weken van heen-en-weer ge-sms en Facetimegesprekken wilde het koppel elkaar dolgraag weer in levende lijve zien. Harry was al op weg naar Botswana en Meghan was die week vrij, dus besloot ze met hem mee te reizen en een week afgeschermd van de wereld door te brengen in Afrika. Zonder mobiele telefoons, zonder sanitaire voorzieningen en met één gedeeld tentje beleefde het stel aanvankelijk wat ongemakkelijke momenten, maar uiteindelijk vonden ze elkaar omdat het "gewoon zo goed voelde", aldus Harry.

Na maanden met alleen maar geheime afspraakjes komt de pers er eindelijk achter dat Harry en Meghan aan het daten zijn, waarna het nieuws wordt verspreidt. Toen ze een dag op voorhand werden gewaarschuwd dat hun relatie zou worden bekendgemaakt, besloot het stel hun laatste vrije momenten door te brengen op een Halloweenfeest met vrienden.

Prins Harry bevestigde de roddels na het plaatsen van een onverwachte verklaring over de oneerlijke en onrechtvaardige negatieve pers waaraan Meghan was blootgesteld. Een deel van de verklaring luidde: "De afgelopen week is een grens overschreden. Mijn vriendin, Meghan Markle, werd het slachtoffer van een golf van misbruik en intimidatie. Een deel daarvan was zeer openbaar - op de voorpagina van een nationale krant; de raciale ondertoon van commentaarstukken; het regelrechte seksisme en racisme van trollen op sociale media en commentaren op webartikelen."

Op 6 mei 2017 wonen Prins Harry en Meghan hun eerste gezamenlijke publieke evenement bij: een polowedstrijd voor het goede doel. Terwijl Prins Harry deelnam aan de tweede dag van de Audi Polo Challenge, steunde Meghan hem vanaf de tribune.

In een coverstory met Vanity Fair vertelde Meghan over haar leven als vriendin van Prins Harry. Ondanks alle roddels en verhalen in roddelbladen zei ze dat ze "twee mensen zijn die echt gelukkig en verliefd zijn... Er is niets aan mij veranderd. Ik ben nog steeds dezelfde persoon die ik was, en ik heb mezelf nooit gedefinieerd op basis van mijn relatie."

Op 27 november 2017 maakten Prins Harry en Meghan hun verloving bekend. Volgens de docuserie onthulde het paar dat hun verlovingsfotoshoot en -interview volledig waren ingestudeerd en dat hen werd verteld wat ze moesten zeggen en doen voor de camera. Maar hoewel de gebeurtenissen die dag niet noodzakelijkerwijs organisch waren, was hun opwinding wel nog steeds erg echt. Haar verlovingsring werd op maat ontworpen door Prins Harry en was getooid met een centrale diamant uit Botswana en twee zijstenen uit de sieradencollectie van wijlen Prinses Diana.

Nadat ze hun verloving hadden aangekondigd, voltooiden de twee hun eerste koninklijke taak door deel te nemen aan een walkabout. En als je niet weet wat een walkabout is, besef dan dat Meghan zich dezelfde vraag stelde: "Ik had nog nooit foto's of video's van een walkabout gezien. Ik dacht echt: wat is in godsnaam een walkabout?" Verklaring: een walkabout bestaat er eigenlijk gewoon in dat leden van de koninklijke familie door de straten lopen terwijl ze hun fans en weldoeners begroeten.

Meghan's eerste kerst samen met het hele koningshuis vond plaats in Sandringham, waarna zij en Harry aanschoven bij het koninklijke kerstdiner. In de derde aflevering van Harry & Meghan herinnert Meghan zich dat ze er een geweldige tijd had: "Ik herinner me die eerste Kerst in Sandringham zo levendig, toen ik mijn moeder belde en ze vroeg 'Hoe gaat het?' en ik daarop zei 'Oh mijn god, het is geweldig'."

Tijdens haar interview met Oprah Winfrey onthulde Meghan dat zij en Prins Harry drie dagen voor de koninklijke bruiloft op televisie al een privéhuwelijk hadden gehad. "Drie dagen voor onze bruiloft waren we al eens getrouwd, niemand weet dat. We hadden de aartsbisschop gebeld en zeiden: 'Dat ding, dat spektakel is voor de wereld. Maar we willen onze verbintenis tussen ons houden.' Dus de geloften in onze slaapkamer waren gewoon die van ons tweeën in onze achtertuin met de aartsbisschop van Canterbury," zei Meghan.

Er gaat niets boven een koninklijk sprookjeshuwelijk. De hertog en hertogin van Sussex gaven elkaar het ja-woord op 19 mei 2018 in de St. George's Chapel in Windsor. De bruiloft was een van de grootste televisie-evenementen van het jaar, waar uiteindelijk meer dan 1 miljard mensen naar keken. De bruiloft zelf was trouwens ook geen kleinigheidje, want ongeveer 600 gasten woonden het gebeuren bij - waaronder A-listers zoals Serena Williams, Priyanka Chopra, George en Amal Clooney, David en Victoria Beckham, Oprah Winfrey, Idris Elba en Elton John.

Nadat een anonieme bron al aan US Weekly vertelde dat Meghan en Prins Harry een kinderwens hadden, leken hun verlangens in oktober 2018 te zijn uitgekomen toen Meghan publiekelijk bevestigde dat ze zwanger was. Kensington Palace bracht een verklaring naar buiten waarin de zwangerschap werd aangekondigd: "Hunne Koninklijke Hoogheden De Hertog en Hertogin van Sussex zijn zeer verheugd om te kunnen aankondigen dat de Hertogin van Sussex een baby verwacht in het voorjaar van 2019. Hunne Koninklijke Hoogheden waarderen alle steun die ze hebben ontvangen van mensen over de hele wereld sinds hun huwelijk in mei en zijn verheugd dit blije nieuws met het publiek te kunnen delen."

De 'split' tussen Kate, William, Meghan en Harry verwijst simpelweg naar het feit dat het paar intrek nam in Frogmore Cottage en hun persoonlijke posse van media en stafleden meenam Kensington Palace naar Buckingham Palace. Hoewel de splitsing als een schok kwam, betekende het niet dat er kwaad bloed was tussen de twee gezinnen.

Zoals koninklijk auteur Sally Bedell Smith aan People Magazine zei: "De komst van Meghan heeft de dynamiek van de relatie op een vrij significante manier veranderd. Het was onvermijdelijk én praktisch, omdat het Harry en Meghan enige vrijheid geeft om hun eigen verzameling belangen en goede doelen op te bouwen. Meghan heeft een zeer sterke mening over haar interesses en Harry kan die misschien delen, maar William en Kate niet."

Op 6 mei 2019 werd Archie Harrison Mountbatten Windsor geboren. Na Meghans bevalling sprak Prins Harry de pers toe om het spannende nieuws aan te kondigen. "Ik ben erg opgetogen om te kunnen melden dat Meghan en ik vanmorgen een jongetje hebben gekregen, een heel gezond jongetje," vertelde hij. "Het is de meest geweldige ervaring die ik me ooit heb kunnen inbeelden... Dit kleine mannetje is absoluut to die for."

Zodra er een koninklijke baby wordt geboren, is het de traditie dat de familie op tour gaat om de baby aan de wereld te presenteren. Vier maanden nadat Archie was geboren, maakten de hertog en hertogin hun eerste koninklijke reis als gezin naar Zuid-Afrika.

De meedogenloze aanval van de Britse media op Meghan ging door toen The Mail On Sunday delen van een privébrief aan Meghans vader, Thomas Markle, voor de hele wereld publiceerde. Meghan spande uiteindelijk een rechtszaak aan tegen het mediabedrijf wegens de schending van privacy en copyright. Voorafgaand aan de rechtszaak had het koppel maandenlang geprobeerd samen te werken met het paleis om juridische stappen te ondernemen, maar er werd niets gedaan. Zoals Meghan zei in de vijfde aflevering van de docuserie, "diende die rechtszaak als katalysator voor alles wat daarna uit elkaar viel."

Nadat Meghan de rechtszaak uiteindelijk won, bracht Prins Harry nog een verklaring naar buiten waarin hij zijn frustraties uitte over de eindeloze media-aanvallen op zijn vrouw: "Helaas is mijn vrouw recent weer slachtoffer geworden van een Britse tabloid die campagne voert tegen individuen zonder na te denken over de gevolgen - een meedogenloze campagne die het afgelopen jaar is geëscaleerd, tijdens haar zwangerschap en tijdens het opvoeden van onze pasgeboren zoon... Een stap terug doen en alles laten betijen zou in strijd zijn met alles waarin we geloven... Er komt een moment waarop enige wat je kunt doen ertegenin gaan is, want het vernietigt mensenlevens.”

Na een eerdere aankondiging dat ze een tijdje vrij zouden nemen om zich op hun gezin te richten en vervolgens besloten Kerstmis niet in Sandringham door te brengen, maar wel bij Meghans moeder Doria Ragland, kondigden de hertog en hertogin van Sussex officieel aan dat ze hun taken als senior members van de koninklijke familie naast zich zouden neerleggen. Oorspronkelijk was het plan echter om alleen hun rol te beperken, zoals Meghan zei: "We zouden een stapje terug doen, niet aftreden. We wilden gewoon een kleinere rol."

Later die maand, toen Meghan terug in Canada was met Archie, werden Prins Harry, Prins Charles, Queen Elizabeth II en andere belangrijke royals uitgenodigd om deel te nemen aan een rondetafelgesprek in Sandringham. In de docuserie legt Harry uit dat hem in wezen vijf opties werden voorgelegd om verder te gaan, waarbij hij koos voor optie drie: "Half in, half uit. We zouden onze eigen banen hebben en toch nog de Koningin ondersteunen." Voor Harry was het echter duidelijk dat hij moest vechten tegen degenen die verplichtingen ten opzichte van het koningshuis verkozen boven de ondersteuning van hun gezin. Het was toen dat er een "wig werd gedreven tussen [Harry] en zijn broer."

Toen het verhaal naar buiten kwam dat Prins William Meghan pestte en het paleis het verhaal de kop wilde indrukken, was het voor Harry en Meghan duidelijk dat het paleis hen nooit zou beschermen zoals het dat wel doet voor andere familieleden. Op dat moment beslisten ze hun rol volledig op te geven.

Als officieel teken van hun terugtreden uit de koninklijke familie (Megxit genoemd) pakt het paar hun koffers in het Verenigd Koninkrijk en verhuist het hele gezin naar Vancouver Island. In januari 2020 was het stel al met elkaar in gesprek gegaan over een eventuele verhuizing naar Canada. Het bulk van de royal rota (Britse pers) is gevestigd in Londen, dus emigreren betekende dat ze niet langer te maken zouden krijgen met de eindeloze negatieve media-aandacht en de onverschillige reactie van het paleis.

Het paar hield ook een 'Farewell Week' in het VK, waarbij ze de hele week afscheid namen van het publiek op verschillende plekken en officieel hun koninklijke verantwoordelijkheden loslieten. Het zou de laatste keer zijn dat de twee nog samen met de koninklijke familie op een event werden gespot.

Kort na zijn vertrek naar Canada kreeg Harry te horen dat de koninklijke familie al hun veiligheidsdiensten zou weghalen. En omdat iedereen wist waar het paar woonde, moesten Harry en Meghan voor hun eigen veiligheid dringend ergens anders heen. Bovendien begon de pandemie zich in sneltempo doorheen Noord-Amerika te verspreiden. Meghan kwam uiteindelijk in contact met Tyler Perry, die het koppel een verblijfplaats in zijn huis aanbood voor zolang ze dat wilden. Met een stilgelegde wereld ten gevolge van COVID-19 en niemand die wist dat Harry en Meghan bij Perry thuis waren, kreeg het stel eindelijk de kans om even op adem te komen. 

In een persoonlijk opiniestuk geschreven voor The New York Times in november 2020 deelde Meghan dat ze in juli 2020 een miskraam had gehad. "Een kind verliezen betekent een bijna ondraaglijk verdriet dragen. Veel mensen ervaren het, maar weinige praten erover", schreef ze. "Met dat verlies ontdekten mijn man en ik dat in een kamer met 100 vrouwen wel 10 tot 20 van hen een miskraam zullen krijgen. Maar ondanks de verbluffende gemeenschappelijkheid van die pijn, blijft een gesprek erover taboe en doorzeefd met (ongerechtvaardigde) schaamte, waardoor een cyclus van eenzame rouw gewoon wordt voortgezet."

Te midden van de tragische periode verhuisde het paar naar verluidt ook naar Montecito, CA (waar ze vandaag nog steeds wonen).

In een verklaring kondigden de twee aan dat ze met Netflix zouden samenwerken om hun passies te delen met de wereld en tegelijkertijd een platform te bieden aan anderen binnen hun gemeenschap en over de hele wereld: "Als nieuwe ouders is het maken van inspirerende familieprogramma's ook belangrijk voor ons, net als krachtige verhalen vertellen door een waarheidsgetrouwe en herkenbare lens. We zijn verheugd om samen te werken met Ted en het team van Netflix. Hun ongekende bereik ons zal helpen impactvolle inhoud te delen die actie ontketent."

Op Valentijnsdag bevestigde het koppel officieel dat het hun tweede kind verwachtte. Een woordvoerder vertelde US Weekly dat Harry en Meghan enthousiast waren over de toevoeging aan hun groeiende gezin: "We kunnen bevestigen dat Archie grote broer gaat worden", zei de bron. "De hertog en hertogin van Sussex zijn dolblij om in verwachting te zijn van hun tweede kind.”

Waarheden zagen het daglicht en skeletten vielen uit de kast, want Harry en Meghan hielden zich niet in tijdens hun interview met Oprah Winfrey. Van de onthulling dat leden van het koninklijk hof informeerden naar "hoe donker [Archie's] huid zou kunnen zijn na zijn geboorte" tot de mate waarin het koppel zich niet beschermd voelde door de familie, kijkers leerden meer over de koninklijke ervaring van Harry en Meghan dan ooit tevoren.

Op 4 juni 2021 kwam Lilibet 'Lili' Diana Mountbatten-Windsor ter wereld. In een statement spreken Harry en Meghan hun vreugde uit over de geboorte van hun dochter en hun dankbaarheid voor alle gelukwensen: "Op 4 juni werden we gezegend met de komst van onze dochter, Lili. Ze is meer dan we ons ooit konden inbeelden, en we blijven dankbaar voor de liefde en gebeden die we van over de hele wereld hebben gevoeld. Bedankt voor jullie voortdurende vriendelijkheid en steun tijdens deze zeer speciale tijd voor onze familie."

Na de dood van Queen Elizabeth II voegde het koppel zich bij Prins William en Kate Middleton in Windsor Castle, waar ze het publiek begroetten. Ze woonden later de herdenkingsdienst bij in Westminster Hall, gevolgd door de uitvaartdienst in Westminster Abbey.

Het stel dropt de langverwachte docuserie Harry & Meghan, waarin ze vertellen over alle gebeurtenissen rondom hun relatie. Kijkers vangen een glimp op van Harry en Meghans wereld, zij het op hún voorwaarden. Vanaf de openingsscène geven ze aan dat zo veel mensen over ze hebben gesproken en geschreven (mensen die ze überhaupt nog nooit hebben ontmoet) en dat de docuserie hun kans is om hun eigen verhaal te schrijven.