Van ontwerper tot kunstenaar: de carrière van Helmut Lang en zijn revolutionaire modeshows
Van zijn beginjaren met zijn eerste modeshows tot zijn overgang naar hedendaagse kunst. De carrière van de Oostenrijkse ontwerper Helmut Lang heeft een onuitwisbare indruk achtergelaten in de modegeschiedenis.
"Simplicity is the ultimate sophistication" is het mantra van zijn minimalistische mode, met eenvoudige silhouetten en materialen die nog nooit eerder op de catwalk te zien waren. Helmut Lang, modeontwerper geboren in Wenen in 1956, slaagde erin zijn mode-ideaal te combineren met zijn esthetiek en zijn stijl in de bladzijden van de modegeschiedenis af te drukken. Zijn bekendste Amerikaanse merk werd groot in de jaren negentig, met de minimalistische antifashion-golf. Maar zijn verfijnde smaak heeft de loop van de mode-industrie veranderd.
Scroll verder om de carrière van ontwerper Helmut Lang en de successen die hem tot een grote vertegenwoordiger van de minimalistische beweging hebben gemaakt, te ontdekken.
1986: Eerste modeshow van Helmut Lang in het Centre Pompidou
Het Oostenrijkse merk, opgericht door Helmut Lang in Wenen, presenteerde zijn eerste collectie in 1986 in Parijs in het Centre Pompidou, hoewel het niet op de agenda van de Paris Fashion Week stond. Een collectie waarin de minimalistische stijl van Lang de overhand had, bestaande uit zwarte jurken met essentiële snits, looks met witte overhemden gecombineerd met pantalonpakken en enkele ontwerpen die zich meer richtten op het gebruik van materialen. Na het succes van zijn debuut, presenteerde Lang het jaar daarop, in 1987, voor het eerst een mannenmodecollectie in Parijs tijdens de traditionele modeshows van Paris Fashion Week.
Het experimentele minimalisme van Helmut Lang
Het succes van Helmut Lang is te danken aan zijn verfijnde en diverse benadering. Hoewel hij algemeen wordt beschouwd als een pionier van functioneel minimalisme, heeft de Oostenrijkse ontwerper zichzelf weten te vernieuwen van collectie naar collectie door te experimenteren met het gebruik van onconventionele materialen zoals reflecterende stoffen, veren, transparante stoffen, metalen materialen, PVC, lurex-laminaat en garens die geuren absorberen. Geïnteresseerd in de spanning tussen dagelijkse kleding en functionele militaire kleding, was Helmut Lang een van de eerste ontwerpers die met androgynie speelde en de dunne grens tussen vrouwelijk en mannelijk verkende.
“Mode ontwerpen is als het creëren van een taal: het gaat om het vormgeven van de manier waarop mensen zich uiten.” – Helmut Lang
Het succes van de New York Fashion Week en de verandering in modekalenders
Na zijn verhuizing naar zijn studio in het centrum van Manhattan in 1997, besloot Helmut Lang zijn collectie voor de New York Fashion Week voor te bereiden. Destijds volgde de volgorde van de modekalenders: Milaan, Londen, Parijs en New York; maar na zijn toetreding tot de Amerikaanse kalender volgden andere ontwerpers, waaronder Calvin Klein, zijn voorbeeld. Al snel werd de NYFW een permanent evenement en kreeg het de eerste plaats in de modeweekagenda's.
Het powerkoppel: Helmut Lang en Melanie Ward
Melanie Ward en Helmut Lang ontwikkelden een hechte relatie in de jaren negentig. Naast haar uitnodiging voor zijn eerste modeshow in Parijs, creëerden ze samen sensationele shows, succesvolle advertenties en later verscheen Ward zelfs in zijn campagnes, zoals die van de lente-zomer van 2002. Een winnend paar in het modecircuit dat zijn stempel heeft gedrukt op de modegeschiedenis.
De moderevolutie van Helmut Lang verovert online
Als pionier van digitale talen besloot Helmut Lang af te stappen van het traditionele modeshowformaat door zijn collectie voor het eerst online te presenteren via streaming in 1998. In hetzelfde jaar begon de Oostenrijkse ontwerper met online verkopen via www.helmutlang.com.
De overname van de Prada Groep
In 1999 verkocht de ontwerper 51% van het bedrijf aan de Prada Groep. Het bedrijf beheerde de financiën, terwijl Helmut Lang verantwoordelijk bleef voor de creatieve leiding van het merk.
De beste modellen van Helmut Lang en zijn community
De Oostenrijkse ontwerper stond bekend om zijn loyale gemeenschap van modellen die zijn visie waardeerden en perfect wisten hoe ze zijn mode-ideeën en esthetiek moesten overbrengen. Het modelteam bestond onder andere uit Cecilia Chancellor, Kate Moss, Stella Tennant, Amber Valletta, Christy Turlington, Giselle Bündchen, Alek Wek, Shalom Harlow, Naomi Campbell, Claudia Schiffer, Kirsten Owen en Linda Evangelista. Ook de stylist Guido Palau en de fotograaf Elfie Semotan waren belangrijke en loyale medewerkers voor Lang tijdens fotoshoots, campagnes en modeshows.
De transitie van mode naar hedendaagse kunst
Op onverwachte wijze verliet Helmut Lang in 2004 zijn merk. Zijn carrière was altijd gericht op zowel kunst als mode, en met de tentoonstelling “HELMUT LANG ARCHIVE. An intervention by Helmut Lang” kreeg hij de kans zijn merkverhaal te vertellen door middel van beelden en video-installaties van zijn collecties in het MAK in Wenen. Gedurende zijn carrière was hij al betrokken bij de hedendaagse kunstwereld door samen te werken met kunstenaars zoals Louise Bourgeois, Jenny Holzer, Sterling Ruby, Vanessa Beecroft en Rebecca Horn, en wordt hij nu beschouwd als een hedendaagse kunstenaar in de volle betekenis van het woord. Zijn werken onderzoeken nieuwe abstracte sculpturale vormen, fysieke en ruimtelijke indelingen die verder gaan dan de grenzen van het menselijk lichaam. Zijn werk wordt tentoongesteld in de meest prestigieuze galeries en instellingen en momenteel wordt hij vertegenwoordigd door de Sperone Westwater Gallery in New York.
Het vertrek van Helmut Lang en zijn creatieve nalatenschap
Tegenwoordig blijft de erfenis van zijn merk bestaan via zijn naam, door de komst van nieuwe creatieve directeuren. In 2006 werden Michael en Nicole Colovos, een ontwerpersechtpaar uit de VS en Nieuw-Zeeland, aangesteld als creatieve directeuren, waarbij ze het merk met een hedendaagse benadering opnieuw lanceerden, totdat ze in 2014 vertrokken. In 2017 werd Isabella Burley aangesteld als "editor-in-residence" om de collecties te begeleiden, gevolgd door Alix Browne in 2018. In mei 2023 werd Peter Do, een ontwerper van Vietnamese afkomst die opgroeide in New York, aangesteld als creatieve directeur, maar na minder dan twee jaar vertrok Do in november 2024, wat een ander belangrijk keerpunt in de creatieve leiding van het merk betekende.
