L’Île Maurice : notre itinéraire pour découvrir l'île en dehors des resorts de luxe

Maurice, ancienne colonie néerlandaise, française, puis britannique, à l’est de La Réunion et de Madagascar, fait partie des îles stars de l’océan Indien. L’an dernier, elle a attiré plus d’un million de touristes, dont une bonne poignée de Belges conquis par ses paysages paradisiaques, ses (seulement) 2 heures de décalage horaire et ses vols de nuit sans escale. Sa centaine d’hôtels, - essentiellement des resorts de luxe situés en bord de mer -, sont réputés pour la beauté de leurs plages et la qualité de leur service. Du coup, la tentation est grande de se laisser fondre au soleil et de ne rien voir d’autre que la ligne d’horizon d’un lagon bleu turquoise… Sauf que cette fois, on a décidé d’aller voir plus loin que le bout de nos escarpins. 

La Moris Bohème

D’abord, il y a l’éblouissante découverte de l’île vue du ciel, les lacs comme des miroirs, les pics acérés des sommets volcaniques, le vert vif qui domine tout. Maurice est une splendeur avant même qu’on s’y pose. Sur terre, l’île se traverse en à peine deux heures en voiture. "Les resorts sont plutôt sur la côte nord-ouest, abritée du vent, idéale pour les couchers de soleil. Le sud est plus sauvage", nous explique le taximan à l’aéroport. Conduire ici est déjà une aventure en soi. On a donc opté pour un chauffeur (et guide touristique à ses heures) de la compagnie Mautourco. Sur la côte ouest de l’île, le village de Tamarin, ses petites maisons créoles coiffées de tôle ondulée rivalisent de poésie, bricolée avec les moyens du bord : murs colorés, lambrequins suspendus, massifs de fleurs embroussaillés… Les chiens errent dans la rue principale du village, entre la plage, les habitations et les champs de canne à sucre. Idéalement situé face au mythique spot de surf de la baie de Tamarin - les Mauriciens y ont aussi leurs habitudes le week-end pour faire la fête -, l'hôtel Veranda (veranda-resorts.com) est une adresse confidentielle et atypique. Convivialité, esprit de partage, simplicité et écoresponsabilité sont les maîtres-mots de ce boutique-hôtel bohème, repaire de surfeurs et surfeuses du monde entier. Avec son école de surf à deux pas, son snack street food Kas Dal où manger des spécialités sur le pouce, ses chambres en mezzanine réservées aux ados et sa piscine sur le rooftop, il y règne une atmosphère hyper cool et décontractée. Ici, les journées s'étirent lentement, avec la visite quotidienne des dauphins (qui viennent dormir dans la baie) dès le lever du jour. Le soir, on profite du légendaire coucher de soleil (sans nul doute l'un des plus beaux de l'Île Maurice) avant d’assister, en fin de semaine, aux concerts d’artistes locaux sur la petite scène du bistrot Crazy Fish. Avec ses chambres disséminées dans un magnifique jardin et son kids club flambant neuf, le Veranda Tamarin offre donc tout le confort dont on a besoin avec, en bonus, l’occasion de s’immerger dans la culture locale. Grâce à son programme Explorer, les aventuriers comme les familles nombreuses sont ici plus qu’encouragés à voir du pays. L’hôtel étant un parfait point de départ pour découvrir les trésors naturels du sud de l'île : le parc des Gorges de la Rivière Noire, le parc de loisirs Casela, la Terre de Chamarel ou encore le Morne et son impressionnant rocher (classé au patrimoine mondial de l’Unesco).

Façon lokal

Loin des attrapes touristes et des clichés, on est partis en virée avec Anne et Élodie, les deux super nanas à la tête de Lokal Adventure (lokaladventure.com), une agence de voyage éthique qui ne propose que des activités respectueuses de la nature. 5 h du mat’, on tire donc notre kayak jusqu’à la mer pour vivre une expérience unique, sportive, collective. Sans moteur, on respecte la mer et ses animaux, et c’est au lever du soleil qu’on assiste à l’un des plus beaux spectacles de notre vie…  Une immersion dans une Île Maurice "authentique" où les dauphins qui siestent dans la baie de Tamarin font des cercles et des bonds autour de nos petites embarcations. Au loin, King Kong (la montagne à la tête de singe) surveille nos allers et venues. L’après-midi, rebelote ! Le duo Lokal Adventure nous embarque à nouveau, mais cette fois, pour monter à cheval (à cru !) dans un lagon turquoise. Une expérience inoubliable, loin des balades à la file indienne proposées sur la plupart des plages. À quelques kilomètres de là, autre lieu, autre décor : les rivières Saint-Denis et Viande Salée alimentent une cascade où l’eau se jette d’un plongeoir naturel haut de 100 m dans un cratère cerné par la jungle. La végétation s’arrête net sur le site voisin des Terres des 7 Couleurs, une bizarrerie géologique faite de dunes de terre nue aux différentes teintes de brun, d’ocre, de rose et de bleu. Le phénomène, d’origine volcanique, s’explique par la forte concentration de fer et d’aluminium. Malgré les pluies torrentielles qui s’abattent régulièrement sur l’île, les couleurs ne se mélangent jamais, ni ne ternissent. C’est tout simplement magnifique !

Ancien domaine sucrier à l’ambition écolo

Campé sur un des plus beaux spots de l’île, le resort Heritage Le Telfair (heritageresorts.mu) et ses 158 suites d'inspiration coloniale rend hommage aux demeures typiques des plantations mauriciennes avec ses pavillons en bois blanc, ses balcons avec vue sur le lagon et ses jolis toits pointus. Élégant et raffiné, cet hôtel de luxe labellisé Green Key ouvre sur un magnifique jardin tropical traversé par la rivière des Citronniers. Ici, tout est prévu pour prendre soin de son corps mais aussi de son esprit : un spa, trois courts de tennis, une salle de gym, un grand choix de sports nautiques et un parcours de golf 18 trous. Pour les adeptes de farniente, une hôtesse attitrée répond au moindre besoin via WhatsApp et l'accès à la plage est direct avec des eaux turquoise qui se maintiennent toute l'année à une température plus qu’agréable (et si c’est encore trop froid, il y a une piscine chauffée !). Paradis pour les enfants et leurs parents, le mini-club - cinq étoiles lui aussi - accueille les minis de 3 à 11 ans et les ados de 12 à 17 ans et ce, jusqu'à 23 h !  Ici, les animatrices parlent quatre langues, organisent des concours de châteaux de sable géants, des balades éducatives, des bricolages en 3D et des jeux d’eau dans une mini-piscine privée... Les repas sont à la carte et les soirées ciné s’accompagnent toujours de pop-corn. Du coup, point de culpabilité à avoir. Les parents peuvent profiter l’esprit tranquille du spa (véritable havre de paix de 2 500 m2) et tester la crème de la crème des cures bien-être (réparties sur trois, cinq ou sept jours, en fonction de votre séjour), avec un programme basé sur la philosophie Seven Colours correspondant aux sept chakras du corps. À la nuit tombée, c’est au Cavendish, le bar lounge de l'hôtel, ouvert au vent, que tout se passe. On y déguste les meilleurs rhums arrangés de l’île et la programmation musicale live y est chaque soir différente. Pour déjeuner, coup de cœur pour le C Beach Club, un des quatre restaurants du resort, qui offre une cuisine méditerranéenne dans une ambiance "pool party" super sympa (on se croirait à peu de choses près à Ibiza)… Juste à côté, le club nautique du resort organise des virées en mer pour admirer les baleines (de juin à septembre) et les dauphins. C’est aussi le moment de s’essayer au kitesurf, sous la vigilance attentive de moniteurs expérimentés. Ici, les pros décollent très haut au-dessus du lagon et font des pointes à 100 km/h ! L’école offre matériel et explications pour s’initier en douceur à ce sport grisant, pratiqué ici en toute sécurité.

Une nuit dans un château colonial

À quelques minutes de là en voiturette de golf, le château de Bel Ombre (lechateaudebelombre.com), construit au milieu du XIXe siècle, mérite à lui seul les 12 heures de vol. Touristiquement, c’est un peu le Versailles mauricien. Entouré d’une véranda créole plantée de colonnes majestueuses, si typique de l’île, c’est aussi une table réputée, où l’on peut dîner aux chandelles avec vue sur un parc aux arbres centenaires. Ici, le chef réinvente la cuisine mauricienne avec finesse. Résultat, les produits de l’île sont préparés dans l’esprit locavore gastro. Et pour un séjour encore plus immergé dans l’histoire du domaine, on réserve une nuit dans la suite au premier étage du Château. Mention très bien pour son lit à baldaquin et son service de majordome !