Il Sereno Lago Di Como: een van de mooiste hotels ter wereld aan het Comomeer
Il Sereno in twee woorden: futuristisch en zen. Te midden van het verouderde architecturale landschap rond het Comomeer lijkt dit hotel bijna een buitenaards object. Ideaal om je onder te dompelen in de nostalgische schoonheid van een regio die gelukkig nog niet door massatoerisme overspoeld wordt.
Het Comomeer ligt verscholen in de Voor-Alpen en wordt geflankeerd door hoge toppen als de Monte Bisbino, het bergmassief van de Grigne en de Monte Legnone. De waterlijn van 163 kilometer strekt zich uit van Zwitserland tot de Milanese vlaktes en maakt een epische indruk dankzij het samenspel van besneeuwde bergtoppen en oevers met mild klimaat, de robuuste Zwitserse berghutjes en de sierlijke Italiaanse villa’s, de Romeinse abdijen, de pittoreske vissershavens en de luxehotels. De charme van het Comomeer lokte doorheen de eeuwen al heel wat muzikanten (Puccini, Rossini, Verdi, Fauré, Liszt, Wagner ...), schrijvers (Flaubert, Stendhal, Henry James, Fitzgerald ...), regisseurs (Visconti, Hitchcock, Orson Welles), artiesten, ontwerpers, rijke Milanese industriëlen en beroemdheden van alle soorten: Rita Hayworth, Frank Sinatra, Maria Callas en recent nog George Clooney. Eén voor één lieten ze de streek hun hart veroveren en sommigen beslisten zelfs om er te wonen. En terecht. De mistige ochtenden die vluchtig en teder een melancholie laten neerdalen over de tuinen en dorpjes, de eerste zwoele zonnestralen, de intieme terrasjes en de bootjes en vaporetto’s die over het meer glijden laten niemand onberoerd. Wanneer de avond valt, begeven de sterren en de happy few zich naar het hotel Il Sereno Lago Di Como voor een diner geserveerd door sterrenchef Raffaele Lenzi. Alsof de weergoden het beslisten, passeert een kleine regenbui die de tuinen vol dennen- en palmbomen net voldoende verfrist. De aangemeerde Riva’s aan de privésteiger van het luxehotel ronken zachtjes hun motoren om gasten te laten weten dat ze hen op elk moment naar huis kunnen varen, richting de omliggende villa’s verspreid langs de oever. Het leven is hier goed, chic en nostalgisch.
De ware definitie van la dolce vita
Wakker worden met een adembenemend zicht op het Comomeer doe je in één van de veertig suites van het Il Sereno Lago Di Como. Het luxehotel opende zijn deuren in 2016 en zijn stijl sprong er meteen uit tussen de andere, eerder neoklassieke en traditionele, logeeradressen gevestigd rond het meer. In Il Sereno zal je geen gewelven, marmeren pilaren of beschilderde plafonds terugvinden, maar wel een op-en-top moderne inrichting. En dat heeft het etablissement aan Patricia Urquiola te danken. De Milanese is één van de populairste designers van haar tijd en kreeg daardoor de kans om dit project mee waar te maken. De keuze voor ruwe materialen, zoals Ceppo di Gré-steen en donkere houtsoorten, maakt van het hotel een kunstwerk van Italiaans design. Het interieur is aangekleed met meubilair van Cassina, Kettal en Molteni en straalt comfort, klasse en stijl uit, mede dankzij het kleurenpalet dat perfect in harmonie is met het landschap en de omgeving. “Het is een 360°-project waarbij alles moest kloppen, van de fundering tot het allerkleinste detail. Mijn doel was om iets vernieuwends te doen, zodat de gasten van het luxehotel zich volledig één voelen met de sereniteit van deze unieke plek.”
Naast een stijlvol project was Il Sereno ook een architecturale uitdaging voor Patricia. Het gebouw moest namelijk in de het landschap blenden, bij de lokale manier van leven aansluiten, en tegelijk ook opvallend zijn in zijn soort. En dat is perfect gelukt. Het gebouw is vanaf de andere kant van de oever praktisch onzichtbaar. De geslaagde harmonie werd gerealiseerd dankzij de botanische tuinen ontworpen door landschapsarchitect Flavio Pollano en de muurtuinen van Patrick Blanc. Het respect voor de natuur is ook binnen duidelijk aanwezig in de keuze van de stoffen, tapijten, kussens … Groen, azuurblauw, brons, koper en grijs zorgen voor een vruchtbare kleurensymfonie. “Ik liet me inspireren door de kleuren van het meer, de schittering van het water, de bergen en het dorpje Torno. We kozen voor natuurlijke materialen om een tijdloze, duurzame en elegante plek te vormen. Het meer moest in elke ruimte van het hotel koste wat kost een rol spelen,” vertelt Patricia Urquiola vol enthousiasme.
Suites met uitzicht
Als één van de mooiste hotels ter wereld biedt Il Sereno zijn gasten niet alleen een weelderig kader om in te logeren, maar vooral een unieke levensstijl. Vanaf de luchthaven van Milaan-Malpensa rijd je een uurtje om de moderne parel te bereiken. De discrete poort aan de achterkant van het domein wordt voor je opengemaakt om dan via de indrukwekkende tuinen aan het hotel zelf uit te komen. De Italiaanse schoonheid geeft maar geleidelijk aan haar geheimen prijs. In de ruime inkomhal kan je niet anders dan kijken naar de indrukwekkende designtrap, de verschillende zithoekjes en de cocktailbar waar de beste Negroni’s van de streek gemixt worden. Op de lage tafels en in de wandrekken vind je tal van boeken over design, kunst, geschiedenis … Lezen op papier is in deze regionen nog lang niet verbannen naar het verleden. Het luxehotel nodigt je uit om de farniente-levensstijl volop te beleven: baantjes trekken in het verwarmde openluchtzwembad van 32 °C, een boottocht maken in een Rivajacht, gastronomisch genieten in restaurant Al Lago waar de geniale chef Raffaele Lenzi achter het fornuis staat (hij werd in 2019 trouwens nog beloond met een Michelinster), de tuinen ontdekken of jezelf laten verwennen in de privéspa (waar je behandelingen met Valmont-producten kan kiezen). De tijd lijkt hier stil te staan.
Als je echt niet kan beslissen in welke kamer je de nacht wilt doorbrengen, dan raden we je aan om de Darsena Lago-suite te boeken, de grootste suite van het hotel met een oppervlakte van 2.000 vierkante meter. Ultiem comfort en luxe zijn er vanzelfsprekend. Daarnaast verbergt het nog een aangename verrassing: je eigen geheime toegang tot het meer en privatief terras, wat deze suite de enige kamer met swim-up maakt van het hele Comomeer. Op wandelafstand vinden we een recentere vleugel, bijgebouwd tijdens de pandemie. Eigenaar Luis Contreras en Patricia Urquiola leefden zich uit bij het ontwerpen van het Signature Penthouse waar de sfeer één en al Italiaans modernisme en naoorlogse glamour uitstraalt. Je kijkt er je ogen uit door de prestigieuze meubelen, originele kunstwerken en designstukken van Italiaans meesterarchitect Gio Ponti. De inrichting is zo subliem dat je de hele kamer in je koffer zou willen proppen om thuis exact dezelfde sfeer te creëren. En die droom is niet eens zo onrealistisch! Want alles, maar dan ook echt alles, is er te koop. Het shoppable room-concept is uniek en een gesmaakte meerwaarde voor gasten. (shop.serenohotels.com)
De omgeving
Il Sereno mag dan wel het type hotel zijn waar je je volledige vakantie binnen het domein wil en kan vertoeven, toch is een boottochtje in de buurt een grote aanrader. In de vroege uurtjes, onder de grijsblauwe hemel, varen we uit op een Vedetteboot met Venetiaanse allures. We zetten koers naar Bellagio, een charmant dorpje op de meest oostelijke kant van de oever. In de schaduw spotten we decadente huizen van Berlusconi en de koninklijke familie van Saoedi-Arabië. Aan de zonnekant navigeren we langs Villa Oleandra, eigendom van George Clooney. Daarnaast ligt Villa Balbianello, op het schiereiland Lenno, waar Star Wars, Episode II en Casino Royale gedraaid zijn. Iets verder kijken we binnen in de prachtige tuin van Sir Richard Branson. Slechts twee van de wonderbaarlijke villa’s langs de oever zijn open voor het publiek: Serbelloni – een hotel waarvan de tuin de volledige bergpiek inneemt – en Villa Melzi, zeker te bewonderen als je fan bent van de neoclassicistische bouwstijl en Engelse tuinen. Ook kan je enkele privéparken bezoeken waarvan het steile terras vaak tot in het water uitloopt: Villa Carlotta in Tremezzo (befaamd om de marmeren kamer, rotsgrotten, bamboebossen, pergola’s met sinaasappelbomen …), Villa Monastero (een voormalig nonnenklooster) en Villa Cipressi in Varenna.
Vanuit de lucht
Regelmatig zie je in de heldere hemel boven het Comomeer een watervliegtuigje voorbij snorren. In 1913 vond in Como een conferentie plaats en won de Franse vliegtuigpionier Roland Garros er de Circuitprijs van Italië. Sindsdien zijn de vliegtuigjes er niet meer weg te denken. Op tien meter van het meer, tussen de plezierjachthaven en het voetbalstadion, werd in 1930 de Aero Club van Como gebouwd. Piloten van over de hele wereld bezoeken de luchthaven om er een vlucht te maken in één van de dertien watervliegtuigjes. We zien er eentje landen op het water en varen erheen in een zodiac. We stappen in en voelen ons dertig minuten gewichtloos. Tijd genoeg om de schoonheid van het grootse meer en het majestueuze bergachtige landschap ademloos te aanschouwen.
