Asnières: een rondleiding in het hart van de knowhow van Louis Vuitton
Voor sommigen betekent Louis Vuitton een unieke handgemaakte Speedy Bag, voor anderen een horloge met handgeschilderde wijzerplaat, een betoverende geur in een parfumfles met gegraveerde initialen, een zorgvuldig samengesteld catwalk book dat op de salontafel prijkt of misschien wel een juwelendoos of sneaker trunk in het typische originele canvasleder met metalen frame die de tand des tijds hebben doorstaan. De trunks zijn tenslotte het basisproduct waarmee de 16-jarige Louis Vuitton in 1837 begon nadat hij te voet in Parijs aankwam en in de leer ging bij Monsieur Maréchal.
Vindingrijkheid
Het stichtende genie achter het iconische Maison opende in 1854 zijn eigen zaak in de Rue Neuve-des-Capucines om koffers te maken voor de elite. Hij pakte het anders aan dan de rest: de jaren 1850 waren een tijdperk van weelderige jurken, crinolines en wijde rokken, die ingenieuze koffers en vaardige handen vereisten om vervoerd te worden. Al snel realiseerde hij zich dat een platte koffer praktischer en efficiënter zou zijn dan het klassieke koepelvormige ontwerp. Hij koos doek als een licht maar sterk en duurzaam waterdicht bekledingsmateriaal voor de koffers. Het iconische monogram van Louis Vuitton zag trouwens pas het levenslicht dankzij Louis Vuittons oudste zoon, Georges-Louis, die het in 1896 creëerde ter ere van zijn overleden vader. De ineengestrengelde initialen, de omcirkelde, afgeronde bloem met vier blaadjes, gevat in een concaved diamant: een universeel symbool, dat tot de dag van vandaag nog synoniem staat aan royalty en jet set glamour.
De zaken gingen dankzij Louis innovaties duizelingwekkend goed. In 1859, nauwelijks vijf jaar na de oprichting van zijn huis, had het snel groeiende bedrijf een nieuw kwartier nodig. Dat werd Asnières, een dorp ten noordwesten van Parijs. Het lag aan de oevers van de Seine, waardoor grondstoffen gemakkelijk konden worden aangevoerd, zoals het populierenhout dat nodig was voor de beroemde koffers. Ook lag een van de allereerste spoorlijnen in Frankrijk door Asnières en leidde naar het Gare Saint-Lazare, dicht bij de eerste winkel van Vuitton. Hij gebruikte de bovenste verdieping als woning voor zijn gezin: de locatie was eveneens perfect voor de kinderen om te spelen in de tuin, te roeien op de Seine en het familievak aan te leren in het aangrenzende atelier voordat ook zij in het bedrijf stapten.
Ontmoeting met de ateliers
Anno 2022, lijkt het atelier en familiehuis in Franse Art Nouveau stijl ongerept. We togen af naar Asnières om de magie ervan te ervaren. De glas-in-lood ramen zijn nog in tact, fotolijstjes van de familie, waaronder Louis, zijn vrouw Clémence-Émilie Parriaux en hun zoon Georges, staan rommelig op de sokkeltafel en een sierlijke schoorsteen die zeldzaam is in Parijs vlamt naast de zetels om gesofisticeerd een kopje thee te nuttigen. De hele inrichting weerspiegelt de ontwikkelde en bereisde familie.
Asnières is nog steeds het hart van de Louis Vuitton savoir-faire, het bouwen van koffers, bagage en speciale bestellingen (maar echt, heel speciale bestellingen) voor verzending over de hele wereld. Denk aan ongelooflijke verzoeken voor trunks met verschillende compartimenten voor horloges, voor talloze schoenen of, een verzoek dat regelmatig wordt gedaan, zo wordt ons verteld door de beste meneer die druk in de weer is met het leder en een mesje: een trunk voor een trouwring die gebruikt gaat worden tijdens een aanzoek van je dromen. Alles wordt bedacht en gemaakt in de ateliers in Asnières. De creaties ademen het verleden, maar zijn tegelijk zo aangepast aan het heden en de toekomst. Louis Vuitton heeft een erfgoed dat immer past bij de hedendaagse tijd.
200 jaar, 200 visionairs
Voor de 200e verjaardag van de stichter nodigde Louis Vuitton 200 visionairs uit om 200 koffers te realiseren in hun eigen uitgesproken visuele taal, een bijzonder eerbetoon. Namen uit uiteenlopende gebieden in de kunst en mode, design, wetenschappen, sport, en alles daarbuiten hebben elk hun eigen creatie gemaakt, die varieerden van fantasierijk tot abstract, steeds op hetzelfde canvas van 50 x 50 x 100 centimeter - ongeveer de afmetingen van de originele koffer die Louis in 1858 ontwierp. Bekende namen zoals Marc Jacobs, Kim Jones, Frank Gehry, Peter Marino, Supreme en Fornasetti werkten eraan mee, maar ook The Simpsons en Lego. Inderdaad, opnieuw ontmoet de LV heritage de hedendaagse tijd.
Zoals dat doorgaans gaat met koffers, reizen ook deze de wereld over voor de tentoonstelling onder de naam ‘200 TRUNKS, 200 VISIONARIES: THE EXHIBITION’. De stad in kwestie kun je steeds op hun website bekijken. De aftrap vond plaats in de gallery space van - hoe kan het ook anders - het atelier. Aan het einde van de wereldtournee, in december 2022, worden de koffers geveild door Sotheby's. Alle opbrengsten komen ten goede aan een studiebeursprogramma dat de verschillen tussen de verschillende creatieve sectoren wil overbruggen, met als doel toegang tot artistieke studies voor iedereen en steun bij hun verdere creatieve carrière.
