Een tijdlijn van de opkomst en ondergang van Elizabeth Holmes met Theranos

Op de rijpe van 19 valt Stanford-tweedejaars Elizabeth Holmes uit. Als toekomstige hoofdvak scheikundige technologie wilde Holmes haar carrière versnellen. Ze had een idee voor een medisch bedrijf en zo werd Theranos opgericht na haar vertrek van de Ivy League-school.

Na vijf jaar waarin Theranos weer aantrekt, kondigt het bedrijf aan dat zakenman Ramesh 'Sunny' Balwani zal toetreden als chief operating officer en president. Holmes en Balwani ontmoetten elkaar in Peking tijdens een Stanford-reis in 2002 en later bleek dat ze een romantische relatie hadden.

Na tien jaar wachten gaat Theranos eindelijk open. In dezelfde aankondiging trekt Holmes media-aandacht door te zeggen dat het bedrijf een langdurige samenwerking met Walgreens heeft getekend. De eerste Theranos Wellness Center-locatie wordt geopend in een Walgreens in Palo Alto, en consumenten werden uitgenodigd om de Theranos-bloedtest uit te proberen.

Na een jaar waarin haar startup officieel werd geopend, noemt Forbes Holmes als een van de rijkste vrouwen in Amerika. Destijds werd haar persoonlijk vermogen geschat op $ 4,5 miljard (ongeveer € 4,3 miljard), en bezat ze een belang van 50 procent in de aandelen van Theranos. In hetzelfde jaar had Holmes meer dan $ 400 miljoen opgehaald voor haar bedrijf.

Dit is het jaar waarin het moeilijk wordt voor Holmes en Theranos. Nadat de FDA goedkeuring heeft gekregen om haar bloedtest te gebruiken om te testen op Herpes Simplex 1, wordt het bedrijf het onderwerp van een Wall Street Journal -onderzoek. WSJ meldde dat Theranos zijn techniek alleen gebruikte bij een klein aantal van de 240 tests die het uitvoert en dat de meeste tests werden uitgevoerd via flesjes met bloed uit de arm, niet via kleine vingerprikmonsters. Dit zorgde ervoor dat het bedrijf stopte met het gebruik van zijn bloedafnameflesjes voor alle tests behalve herpestests.

Holmes ontkende alle beschuldigingen op de technologieconferentie van Wall Street Journal in Laguna Beach, CA. Na de controverse ontsloeg Theranos de voormalige Amerikaanse staatssecretarissen Henry Kissinger en George Shultz uit de raad van bestuur en verplaatste ze naar een nieuwe raad van adviseurs. Theranos vormde ook een aparte medische raad.

Tegen het einde van 2015 verbreekt Safeway de relatie met Theranos nadat het $ 350 miljoen had geïnvesteerd in het bouwen van klinieken in zijn supermarkten die de Theranos-bloedtesten zouden aanbieden.

2016 is een nachtmerrie van een jaar voor Holmes en Theranos. Nadat hun laboratorium in Californië een brief heeft ontvangen van de Centers for Medicare en Medicaid Services (CMS) waarin staat dat ze "onmiddellijk in gevaar zijn" omdat ze de federale normen niet naleven, trekt Walgreens zich terug. Het bedrijf zegt dat het zijn laboratoriumtests niet langer naar een Theranos-faciliteit in Californië zou sturen en de Theranos-diensten op de locatie in Palo Alto zou opschorten.

CMS dreigt vervolgens Balwani en Holmes voor twee jaar uit de laboratoriumactiviteiten te weren nadat het bedrijf de problemen op de locatie in Californië niet heeft opgelost. Na al deze commotie legt Balwani zijn functie neer en neemt het bedrijf Fabrizio Bonanni in dienst, een voormalig executive vice-president van biotechbedrijf Amgen, voormalig CDC-directeur William Foege en voormalig CEO van Wells Fargo, Richard Kovacevich. In de nasleep van dit alles maakt Theranos twee jaar aan bloedtestresultaten van zijn testapparaten ongeldig.

Het nettovermogen van Holmes daalde volgens WSJ van $ 45 miljard naar $ 0. Bovendien daalde de waarde van Theranos van $ 9 miljard naar $ 800 miljoen. Holmes mag gedurende twee jaar geen labs runnen nadat CMS haar vergunning om te werken heeft ingetrokken. Ze probeert dit te omzeilen door een mini-testlaboratorium te openen genaamd MiniLab. Omdat ze alleen het MiniLab-apparaat verkocht, was ze niet in strijd met haar CMS-verbod.

Om haar ondergang van een jaar af te sluiten, worden Holmes en Theranos aangeklaagd voor $ 96,1 miljoen door Partner Fund Management voor het bedrag dat het in het bedrijf heeft geïnvesteerd en de schadevergoeding. Walgreens klaagde Theranos aan voor de 140 miljoen dollar die het in het bedrijf had geïnvesteerd. Theranos moet inkrimpen om deze verliezen te compenseren, waarbij 340 werknemers worden ontslagen en alle klinische laboratoria worden gesloten om zich op het MiniLab te kunnen concentreren.

Theranos moet opnieuw inkrimpen na de terugslag waarmee het bedrijf het jaar ervoor te maken kreeg. Het bedrijf ontsloeg ongeveer 155 werknemers en slaagde niet voor een tweede wettelijke laboratoriuminspectie, wat resulteerde in de sluiting van de laatste bloedtestlocatie.

Theranos schikte met CMS voor $ 30.000 en stemde ermee in om nog twee jaar geen klinische laboratoria te bezitten of te exploiteren. Het bedrijf schikte ook met de procureur-generaal van Arizona, Mark Brnovich, nadat het ervan werd beschuldigd de methode, nauwkeurigheid en betrouwbaarheid van zijn bloedtesten verkeerd voor te stellen en de federale voorschriften niet te volgen. Arizona kreeg $ 4,65 miljoen om zijn Theranos-klanten terug te betalen.

Holmes en Balwani worden aangeklaagd voor massale fraude door de SEC. Na meer dan $ 700 miljoen van investeerders te hebben opgelicht, onderkent het paar eindelijk de gevolgen van hun acties. Ze worden ervan beschuldigd te weten dat hun bloedtest slechts 12 van de 200 tests kon uitvoeren waarvoor was geadverteerd. Theranos en Holmes komen overeen om de claims op te lossen, en ze geeft de controle over het bedrijf en de meerderheid van haar belang op. Balwani vecht de aanklacht aan en stelt dat hij "Theranos naar beste vermogen nauwkeurig heeft vertegenwoordigd aan investeerders".

John Carreyrou, de verslaggever die als eerste het Theranos-verhaal voor WSJ vertelde, publiceert Bad Blood, een boek waarin wordt beschreven wat er in Theranos gebeurde. Het boek werd omgezet in een film met Jennifer Lawerence als Holmes.

Holmes en Balwani worden beschuldigd van criminele fraude omdat ze investeerders, artsen en patiënten probeerden op te lichten. Beide pleiten niet schuldig. Voordat de aanklacht werd aangekondigd, geeft Theranos een verklaring af waarin staat dat Holmes is teruggetreden als CEO en dat David Taylor haar functie overneemt. Dit was niet genoeg om het bedrijf te redden en Taylor kondigt de ontbinding van Theranos in september 2018 aan.

Er wordt een gerechtelijk document vrijgegeven waarin staat dat Holmes een 'geestesziekte'-verdediging gaat zoeken in haar strafrechtelijke fraudeproces. Ze zal beweren dat ze het slachtoffer is van een gewelddadige relatie met Balwani, en dit resulteert in de scheiding van hun zaken. Oorspronkelijk gepland om te beginnen in juli 2020, werd het proces van Holmes uitgesteld tot juli 2021 vanwege de COVID-19-pandemie. Balwani's proefdatum is vastgesteld voor 2022.

Na een jaar wachten werd het proces van Holmes uitgesteld tot augustus, omdat ze in juli moet bevallen. Na drie maanden getuigenverklaringen te hebben gehoord, begint de jury te debatteren over haar lot. De jury besteedt meer dan 50 uur aan beslissen wat te doen en kwam pas in januari 2022 tot een oordeel.

Na jaren van controverse wordt Holmes op 3 januari schuldig bevonden aan één keer samenzwering om investeerders op te lichten en aan drie keer fraude met specifieke investeerders. Ze riskeert een gevangenisstraf van maximaal 20 jaar en een boete van $ 250.000 plus restitutie.

Op 18 november werd ze veroordeeld tot 11,25 jaar gevangenisstraf met 3 jaar onder toezicht vrijgelaten. Holmes, die momenteel zwanger is van haar tweede kind, begint haar straf pas in april 2023.