Wie is Paula Van Dyck, de modestudente die al een collectie met Essentiel Antwerp heeft?
Belgisch modemerk Essentiel Antwerp lanceerde met trots dit najaar opnieuw een samenwerking met de modeafdeling van de Koninklijke Academie voor Schone Kunsten Antwerpen. Ze kozen voor het ontwerpen van de capsulecollectie voor Paula Van Dyck, een masterstudente en veelbelovend talent, bekend om haar fantasierijke ontwerpen die al indruk maken in de modewereld.
Dat Essentiel Antwerp koos voor Paula Van Dyck, is volgens ons dus een terechte keuze. Als masterstudente van de Antwerpse Modeacademie heeft Paula al laten zien dat ze een uitgesproken visie heeft die tegenstrijdigheden omarmt: vrouwelijk, maar krachtig. Zacht, maar scherp. Een jaar lang werkte ze samen met het ervaren team van Essentiel Antwerp om haar conceptuele ontwerpen te vertalen naar draagbare, maar toch gedurfde mode. Het resultaat? Vier bijzondere stukken: een bikerjack met faux fur, een denimrok, een uitgesneden bodysuit en een faux leren mini-jurk.
Hoewel Paula hard heeft gewerkt aan haar collectie, had ze niet verwacht dat Essentiel Antwerp haar zou selecteren voor hun samenwerkingsprogramma. “Onze esthetiek is zo anders”, zegt ze, “maar misschien was dat juist waarom ze mij kozen. Het was een grote eer en een bevestiging van mijn harde werk.” De samenwerking gaf haar ook de kans om een inkijkje te krijgen in het zakelijke aspect van mode. “Het was supercool om de businesskant te zien en dat te ervaren. Dat vond ik al een leuke prijs op zich.”
Inspiratie uit film
De capsulecollectie is gebaseerd op Paula’s tweede Bachelor-collectie, die op haar beurt werd geïnspireerd door de satirische kunstfilm Daisies uit 1966. “De beelden en thema’s in die film zijn zo mooi en nog steeds relevant”, legt Paula uit. “Het gaat om feminisme en kritiek op de consumptiemaatschappij. De film speelt met hoe vrouwen worden gezien, maar draait dat volledig om en gebruikt het in hun voordeel. Het surrealistische en decadente karakter van de film heb ik geprobeerd te vertalen naar mode.” Zo heeft ze bijvoorbeeld een haarclip uit de film uitvergroot tot een korset en decorstukken vertaald naar opvallende kledingstukken. “Voor de capsulecollectie is er meer een commercieel draai aan gegeven”, zegt Paula. “Maar je ziet het extravagante en de krachtige vrouw nog steeds terug.”
Samenwerken met Essentiel Antwerp
Het proces van de samenwerking was intensief en leerrijk. “We hebben superveel meetings gehad. Het was cool om te zien hoe mijn concept werd uitgewerkt tot een eindproduct. Er komen zoveel meer stappen bij kijken dan ik zelf gewend ben. Maar er was open communicatie en heel veel respect langs beide kanten. Bij elk onderdeel hebben ze mij betrokken en daar heb ik veel uit geleerd.” Voor Paula was het vooral bijzonder om te zien hoe haar vaak conceptuele ontwerpen werden vertaald naar iets commerciëlers, zonder haar visie uit het oog te verliezen. “Het was niet 1+1=2, maar 1+1=3. Het creatieve en het commerciële kwamen echt samen.”
De vrouw als inspiratie
Paula omschrijft haar persoonlijke stijl als een spel van contrasten: “Ik denk vooral dat ik tegenstrijdigheden omarm; vrouwelijk, maar krachtig. En ik denk dat kleding bij mij meer is dan gewoon een look, maar vooral een gevoel.” In haar werk speelt ze graag met de gelaagdheid van het vrouwzijn. “Voor mij gaat het om dat een vrouw heel veel waarde heeft. Ze moeten zich vaak sterk voordoen, maar ik vind de kwetsbare, speelse en uitdagende vrouw net zo interessant. Er is zoveel gelaagdheid aan een vrouw; niet alleen hoe ze standaard worden gezien.” Deze visie vormt de kern van haar ontwerpen, waaronder de stukken in de capsulecollectie. “Die faux leren jassen zijn niet de standaardjas, maar ze brengen dat extravagante gevoel en de krachtige vrouw naar voren.”
De invloed van de Modeacademie
De Antwerpse Modeacademie heeft Paula niet alleen als ontwerper, maar ook als persoon gevormd. “De school heeft me geleerd trouw te blijven aan mijn eigen visie, maar ook om heel kritisch met mezelf om te gaan”, zegt ze. “Het is mentaal en fysiek zwaar, maar dat heeft ervoor gezorgd dat ik snel ben opgegroeid. De naïeve Paula uit het eerste jaar ben ik niet meer. Ik ben nu artistiek sterker en weet hoe ik me moet verdedigen en dingen moet uitwerken.” Hoewel ze momenten van twijfel heeft gekend, ziet Paula deze als een waardevol onderdeel van het proces. “Twijfel hoort erbij. Ik denk dat iedereen op de academie dat weleens heeft ervaren. Het leert je veel over jezelf.”
Na het afronden van haar mastercollectie in juni, heeft Paula grote plannen. “Ik wil graag naar Parijs verhuizen en daar een stage doen. Misschien, ooit, mijn eigen label starten. Dat is iets waar ik altijd van heb gedroomd. Of iets in accessoires. Ik weet het nog niet, maar dat vind ik net leuk: het onzekere van wat er nog komt, zonder te weten wat, vind ik op een positieve manier heel spannend.”
