Wie is Claire, founder van Belgisch tassenmerk Voort Studio, gedragen door celebs?
Niet voor niets worden de tassen van Voort Studio van founder Claire Vandervoort geproduceerd in ateliers die ook werken voor topmerken zoals Dior en Loewe. Het merk verovert ondertussen niet alleen de harten van modebewuste mensen, maar trekt ook de aandacht van celebs zoals Kelly Rutherford.
Het Belgische luxemerk Voort Studio, opgericht in 2021 Los Angeles en ondertussen gebasseerd in België, combineert moeiteloze Europese elegantie met de laidback vibes van de Californische stad. Haar ontwerpen zijn een ode aan de tijdloze stijl, met een subtiele eigentijdse twist. "Voort Studio is voor mij de belichaming van 'effortless elegance'", vertelt Claire Vandervoort, de oprichter van het merk. "Minimalistisch, maar met een beetje edge. Het gaat om ontwerpen die tijdloos blijven, maar tegelijkertijd altijd interessant zijn." De handtassen, portefeuilles en accessoires van Voort Studio zijn ontworpen voor de moderne vrouw die een statement wil maken, zonder te schreeuwen.
Van de bedrijfswereld naar de modewereld
Na jaren in de bedrijfswereld besloot Claire haar passie voor design te volgen. Ze ging op zoek naar handtassen die zowel in de corporate wereld als daarbuiten gedragen konden worden. "Mijn ontwerpen zijn geïnspireerd op wat ik zelf miste in mijn eigen kast", legt Claire uit. "Ik wilde een tas die zowel elegant als praktisch was, geschikt voor elke dag, voor elke leeftijd en voor elke stijl."
Dit resulteerde in een collectie van luxe handtassen die perfect passen bij de drukke levensstijl van de hedendaagse vrouw. "Ik ontwerp tassen die niet zomaar een accessoire zijn, maar die de outfit compleet maken. Een tas moet de perfecte balans vinden: groot genoeg om alles mee te nemen, maar niet zo groot dat hij de outfit overweldigt."
Het creatieve proces
Voor Claire begint het creatieve proces meestal wanneer ze voor haar eigen kast staat. "Wat mis ik in mijn kast op dit moment? Wat zou ik willen dragen voor dat diner of die bijeenkomst?" Deze vraag zet haar aan het denken en vormt de basis voor nieuwe ontwerpen. "Dit proces is iets wat ik al van kinds af aan doe. Ik heb altijd zelf mijn kleding ontworpen en laten maken, bijvoorbeeld mijn outfit voor mijn plechtige communie."
Wanneer Claire op vakantie gaat, komt ze met het idee voor de perfecte tas die ze zou willen meenemen. Dit leidt vaak tot een nieuw ontwerp. "Ik begin met de maten, want een tas moet een outfit aanvullen, niet domineren. Het kiezen van de juiste kleuren is de volgende stap, wat altijd een uitdaging is. Ik probeer altijd vooruit te denken, want de kleuren voor een nieuwe collectie worden vaak zes tot twaalf maanden van tevoren gekozen."
Na La Neige wordt haar nieuwste collectie in maart wordt gelanceerd, La Plage. Deze ontstond uit haar wens voor een handige tas in de lente- en zomermaanden, geschikt is voor elke gelegenheid. De naam La Plage is trouwens niet op exotische eilanden met wit zand en palmbomen gebaseerd, maar op de charme van onze eigen Belgische kust. Dat kon ook Kelly Rutherford, de stijlvolle actrice uit de populaire serie Gossip Girl, wel bekoren. De tas werd onlangs in primeur gespot bij Kelly op een van haar bekende elevator selfies. En zij is niet de enige bekende persoon die fan is van het Belgische merk, ook onze eigen koningin Mathilde werd gespot met een handtas van het merk tijdens haar officiële staatsbezoek aan Parijs, waar ze president Macron ontmoette. Claire vertelt over het moment dat ze het zag: "Ik viel letterlijk van mijn stoel. Het was zo’n eer. Het gevoel dat mijn harde werk en visie door haar werden gewaardeerd, zal altijd een hoogtepunt in mijn carrière blijven."
Toch is de favoriete tas van Claire de Elise-handtas. "Maar dat was zonder twijfel ook een van mijn meest uitdagende ontwerpen. Niet alleen omdat het mijn allereerste ontwerp voor Voort Studio was, maar vooral door de 'slierten' die ik eraan wilde toevoegen. Om de juiste consistentie te bereiken, moest het leer dunner en soepeler worden gemaakt, een proces dat al precisie en vakmanschap vereiste. Bovendien waren de opvallende handvat-slierten, die elegant over de tas vallen, niet bepaald conventioneel in traditioneel lederwerk. Het kostte tijd en kracht om de vakmensen mee te nemen in mijn visie en hen te laten begrijpen wat ik voor ogen had."
Ambacht en technologie in balans
Claire is niet alleen gefocust op esthetiek, maar ook op het vakmanschap achter haar ontwerpen. Haar tassen worden geproduceerd in ateliers die ook werken voor topmerken zoals Dior en Loewe. "Het was een zoektocht om met de juiste ateliers in contact te komen", vertelt ze. "Ik wilde samenwerken met ateliers die al bekendstaan om hun uitzonderlijke vakmanschap. In het begin werkte ik samen met andere ateliers voor de eerste prototypes, maar het was nooit helemaal zoals ik het wilde. Ik bleef mezelf afvragen: wat maakt de tassen van andere luxemerken zo bijzonder? Wat is het dat hun kwaliteit zo onderscheidend maakt? Toen besefte ik: in plaats van die kwaliteit te proberen evenaren, moest ik samenwerken met precies die ateliers die al bekendstaan om hun uitzonderlijke vakmanschap."
"En zo begon mijn detectivewerk. Ik dook in alles wat ik kon vinden over hun craftsmanship en kwam uiteindelijk op een paar specifieke locaties in Italië en Spanje terecht. Ik zocht naar de ateliers in die kleine stadjes, nam contact met ze op en bouwde langzaam een relatie op. Het was niet bepaald een glamorous proces – het bestond vooral uit research, veel geduld en een flinke dosis doorzettingsvermogen. Maar dat hoort nu eenmaal bij de realiteit van werken in de modewereld." Wat haar echt opvalt bij deze ateliers, is de trots van de vakmensen. "Het atelier werkt niet met iedereen samen, en het was geen gemakkelijke opgave om hen te overtuigen mijn collectie te produceren. Ze waarderen vakmanschap enorm en geven er echt om dat elk detail perfect is. Wat ik keer op keer merk bij het opbouwen van Voort Studio, is dat je succes afhankelijk is van de mensen waarmee je samenwerkt. Van de ateliers tot ons team, iedereen zet zich in om werk van de hoogste kwaliteit te leveren. Die extra inzet, die kleine stap verder, maakt uiteindelijk het verschil in het eindresultaat." Ze benadrukt dat vakmanschap en technologie hand in hand moeten gaan. "Technologie heeft zijn voordelen, maar vakmanschap heeft een unieke waarde die niet te vervangen is. We moeten die balans vinden, vooral in een tijdperk waarin technologie steeds dominanter wordt."
De toekomst van Voort Studio
Nationale groei en internationale uitbreiding staan uiteraard op de planning, maar in de komende vijf jaar heeft Claire ook nog andere ambitieuze plannen voor Voort Studio. "Ready-to-wear is onze volgende grote focus", deelt ze enthousiast. "Het zou geweldig zijn om een ready-to-wear collectie uit te brengen die net zo tijdloos en elegant is als onze tascollectie. Tot slot wil ze daar wel een klein voorproefje met ons delen over delen: "Denk aan elegante lange rokken en vrouwelijke oversized cashmere truien - alles in een monochrome look van top tot teen."
Voort Studio is te ontdekken in Brussel bij Voort x Velvet op de Antoine Dansaertstraat, een combinatie van high-end mode en de perfecte kop koffie bij Velvet Coffee.
