Mooie combinaties: deze Belgische merken werkten al samen

Florence Cools is creatief directeur van het toonaangevende Antwerpse label La Collection. Sander Motmans is de oprichter van Bicci de' Medici, een baanbrekende Belgische designstudio en galerie. Ze hebben hun krachten gebundeld in een ruimte waar kunst, design en mode samensmelten, op een steenworp van de Rue Saint-Honoré en niet ver van de Place de la Concorde in hartje Parijs. De ontmoeting was eerst virtueel: "We ontdekten elkaar via Instagram," zegt Florence. “Ik nodigde Sander daarna uit om onze winkel in Antwerpen te bezoeken en ons gesprek leidde tot een eerste gezamenlijke tentoonstelling. De stukken die Bicci de' Medici samenbrengt en Sanders persoonlijke productie zijn heel erg verbonden met het soort kunst die me raakt en past bij mijn visie." De curator voegt eraan toe: "De collectie, de locatie en de kleding hebben me verrast en geïnspireerd. Ik was een beetje geïntimideerd, maar ook erg enthousiast over dit nieuwe project. Het was lang geleden dat ik iemand had ontmoet die zo dicht bij mijn creatieve universum stond.” Als uit één mond: “We klikken niet alleen op kunstgebied maar ook in onze zakelijke benadering. De samenwerking is gebaseerd op affiniteit en een sterke intuïtie.” Florence Cools: "Voor het ontwerp van L'Appartement heb ik voor het eerst de organisatie van het ontwerp uit handen gegeven. Zo kon ik me concentreren op andere aspecten van het project. Samen hebben we een gezellige ruimte ontworpen die de identiteit van onze merken weerspiegelt. Het gaat niet alleen om kleding verkopen, het gaat ook om mensen welkom te heten, zich thuis te laten voelen en ervoor te zorgen dat ze de hele dag willen blijven.”

"De meubels, schilderijen en kleding passen perfect bij elkaar”, zegt Sander Motmans. “Ze versterken elkaar. Ze zijn heel complementair en de combinatie heeft ons werk beter gemaakt.” Florence merkt op dat niet alleen verzamelaars verrast zijn door dit soort alternatieve galerie, "maar ook de klanten zijn enthousiast. Sommigen komen voor de kunstwerken, anderen voor de meubels van natuurlijke materialen als hout, steen, leem, porselein, wol en linnen, met een ontwerp gericht op functionaliteit, esthetiek en duurzaamheid. Weer anderen komen voor de kledingcollectie. En allemaal raken ze uiteindelijk geïnteresseerd in de andere disciplines die ze zien ". Sander: "In de plooi van een mouw kun je de echo van een meubel vinden, een eenvoud, een vanzelfsprekendheid, waardoor alles perfect werkt; de lijnen reageren op elkaar." Onder de tentoongestelde kunstenaars bevinden zich Ileana Moro, Eleanor Herbosch, Atelier de Rijk, Marlies Huybs, Aythamy Armas en Laura Pasquino. "Ook in de toekomst zullen we zeker samenwerken. We voelen er ons bijna toe verplicht, zo goed werkt het.”

Beiden cultiveren een bijzondere gevoeligheid voor elementen met een ziel. Met de samenwerking Commoner Folk Craft presenteren ze hun gezamenlijke collecties: kleding in combinatie met meubels en decoratieve elementen. Hun complementaire werelden zijn te zien in de boetiek van Eva Velazquez en tijdens pop-up seizoensinstallaties in verschillende Belgische steden. In mei presenteren ze Commoner Folk Craft op de Design Week van Lissabon. Hun stukken worden gewaardeerd om hun functionaliteit: minimalistisch, praktisch en overdraagbaar. In haar installaties combineert Eva accessoires en gereedschappen met technische en soms vreemde objecten die harmoniëren met oude kleding. De samenwerking met Jimmy straalt een specifieke esthetiek en energie uit, en heeft ook een filosofische kant. Ze ontwierpen samen de scenografie van Eva's boetiek in Brussel met een combinatie van objecten en kleding, keramiek en lampen, boerenjassen en geherinterpreteerde folkloristische rokken. Hun gezamenlijke project is een eerbetoon aan de volkskunst. "We zien dit initiatief als een reizend evenement, een soort avant-gardistische historische pop-up, die onze eigen thema's op een coherente en originele manier samenbrengt." Na een gesmaakte eerste editie in Knokke afgelopen november, blijft het hun roeping om vakmanschap te eren door (niet helemaal) vergeten stukken te tonen. "We willen de essentie van het eenvoudige leven vieren en de stukken presenteren als kunstwerken. We tonen de waarde van meubelstukken en kledingstukken die generaties lang zijn gerepareerd, doorgegeven en verrijkt. Elk stuk vertelt een duurzaam verhaal: het tegenovergestelde van marketing en een investering in iets waar je van houdt."

evavelazquez.com en @jimmy.beyens

De Belgische kunstenares Isabelle de Borchgrave, een onverzadigbare globetrotter, staat bekend om haar papieren en bronzen sculpturen. In de loop der jaren heeft ze een uniek verfrommeld museum gecreëerd van beelden in wit papier en kleurrijke 3D-schilderijen. Benoît Nihant van zijn kant, is een van de weinige ambachtelijke chocolatiers die zijn eigen bonen roostert. Hij heeft onlangs zelfs zijn eigen cacaobomen geplant om de productie van het huis te verzekeren: "Een kleine duizend struiken die in 2016 niet hoger waren dan 20 cm hebben vorig jaar de eerste oogst opgeleverd". Hij ontwikkelt absoluut authentieke smaken met pure, volle chocolade. Tijdens een bezoek aan het galerieatelier van Isabelle de Borchgrave in Brussel voelden hij en Anne, zijn vrouw en zakenpartner, een duidelijke chemie tussen de papieren kunstwerken en hun chocoladecreaties. "We delen een passie voor reizen en gastronomie als kunstvorm. We werden meteen aangetrokken door de manier waarop onze werelden samenkwamen. Het idee om een chocoladedoos te creëren ontstond geleidelijk. In het begin wilden we elkaar gewoon beter leren kennen. Daarna stelden we Isabelle een co-creatieproject voor. Op basis van haar papieren werken ontwikkelden we een motief. We werden verliefd op een schilderij van een aap. In de cacaoplantages in Peru en Brazilië kun je ze vaak zien en horen. Het werk van Isabelle is niet speciaal gebaseerd op het regenwoud maar herinnerde ons toch aan die sensationele omgeving. Op basis van dat werk hebben we een concept ontwikkeld met het beeld van de aap en de plisséstof in chocoladevorm."