Art & Culture

Zo ging het er vroeger aan toe bij de extravagante High Society in New York

Van herenhuizen in Midtown Manhattan tot zomervakanties in Zuid-Frankrijk, L'OFFICIEL blikt terug op de extravagante geschiedenis van de high society van New York.

indoors chandelier fun lighting person man adult male hall urban

Misschien ben je straatnaamborden tegengekomen met het woord Astor erop, of misschien ben je bekend met familie-erfenissen die voortkomen uit gemonopoliseerde spoorweg- en oliefortuinen. Dit zijn dé toppunten van prestige die de exclusiviteit van de hogere regionen van Manhattan bezegelden. Leden van de elite-kringen van NYC hebben generaties lang bijgedragen aan de opbouw van de high society van Manhattan. Van de exclusiviteit van Carnegie Hall-opera's tot de strijd om het grootste landhuis op Fifth Avenue, de New Yorkse samenleving is zowel schandalig als opwindend om naar te kijken. L'OFFICIEL duikt in de geschiedenis en gaat na waarom de New Yorkse elite, ondanks hun schandalen, zo aantrekkelijk werden.

Het begon allemaal met The Four Hundred. Een lijst met de grootste namen van New York. Zij ontvingen de felbegeerde uitnodiging voor een van de meest exclusieve feesten van mevrouw Astor, in haar herenhuis op Fifth Avenue. Tijdens de Gilded Age werd de Astor-familie beschouwd als de 'old money' van Manhattan. Ze veroverden als een van de eerste Nederlandse kolonisten op het eiland, de prestigieuze titel van Knickerbocker, of wat we op heden een autochtone New Yorker noemen. Caroline Schermerhorn Astor, beter bekend als mevrouw Astor, was de scheidsrechter van de New Yorkse samenleving. Veel prominente figuren vochten voor hun plaats aan de tafel met elite, zoals Alva Belmont - bekend onder haar vroegere naam Alva Vanderbilt. Het Vanderbilt-spoorwegfortuin, slaagde er niet meteen in om tot de high society te behoren, wat aan het einde van de 19e eeuw resulteerde in de meest beruchte high society-rivaliteit. Met vorstelijke zomerhuizen in Newport, Rhode Island en enorme herenhuizen in het hart van Midtown Manhattan, begon de New Yorkse samenleving aan een nieuw tijdperk van extravagantie.

lady person portrait face head photography accessories necklace jewelry
lady person bride woman adult female wedding hat clothing
Links: Mevr. Caroline Astor. Rechts: Alva Belmont (voorheen Alva Vandebilt). De twee waren rivalen die vochten voor de status van sociale scheidsrechter van New York City.

De verhalen over de meest dromerige feesten op Fifth Avenue en modieuze optredens van Manhattan, maakten plaats voor een groep socialites uit de 20ste eeuw, die een cruciale rol speelden in de high society binnen de hedendaagse maatschappij. Van de veelbesproken erfgename Gloria Vanderbilt tot de PR-expert Eleanor Lambert, de vrouwen van de New York Society in de jaren 60 waren min of meer vroege 'influencers'. Hun unieke smaak en bewondering voor Amerikaanse ontwerpers hielpen om de Amerikaanse mode naar een wereldniveau te brengen. Zo vatten Oscar de la Renta en Bill Blass de verfijning van de jaren 60 samen. Truman Capote, de legendarische schrijver en romanschrijver achter Breakfast at Tiffany's  en In Cold Blood, noemde deze vrouwen zijn zwanen. Deze vrouwen werden beschouwd als de mooiste en meest verfijnde leden van de samenleving. Zijn liefste en meest dierbare zwaan was Barbara Cushing Mortimer Paley, of gewoonweg 'Babe'. Babe, dochter van een bekende hersenchirurg, was getrouwd met mediamagnaat William S. Paley, oprichter van Columbia Broadcasting System, beter bekend als CBS.

1 / 7
C.Z Guest, Truman Capote en Diana Vreeland
Lieverd Paley.
Links: Jackie Kennedy Onassis. Rechts: prinses Lee Radziwill.
Slanke Kees.
Marella Agnelli.
Gloria Guiness.
C.Z. Gast.

Truman Capote en Babe Paley hadden een vriendschap die hoofden deed schudden van afkeuring. Leden van de elite van Manhattan zagen Capote als een opportunist. Hij omringde zichzelf met mensen als Slim Keith, Gloria Guinness en CZ Guestr voor zijn eigen voordeel. Capote, een ambitieuze arbiter van de New Yorkse samenleving, was gastheer van het legendarische Black & White Ball in The Plaza Hotel. Het bal stond symbool voor de uitbundige feesten van mevrouw Astor, met een exclusieve gastenlijst die parallellen trok met bijeenkomsten uit het vergulde tijdperk. The Black & White Ball was het hoogtepunt van de sociale scene in New York City in de jaren 60; met Frank Sinatra, Lauren Bacall, Lee Radziwill en vele anderen aanwezig, nam Capote het roer over van de samenleving in Manhattan.

In 1975 publiceerde Capote fragmenten uit zijn toen nog niet uitgebrachte roman Answered Prayers getiteld 'La Côte Basque 1965', waarin de schrijver de geheimen en schandalen ontrafelde achter de glitter en glamour van de meest modieuze vrouwen van New York; van financiële zaken tot wervelende ontrouw. Zijn publicaties veroorzaakten golven van controvere rond de elite leden van de samenleving. Capote werd verbannen uit de New Yorkse samenleving tot aan zijn dood in 1984.

indoors chandelier fun lighting person man adult male hall urban
suit formal wear tie person man adult male staircase tuxedo coat
photographer person man adult male staircase paparazzi bride woman female
chandelier person bride woman adult female suit formal wear dress face
Foto's van Truman Capote's Black & White Ball, 1966.

De high society begon tijdens de jaren '80 en '90 te veranderen. De nieuwe generatie van de rijkste families van Manhattan neigden naar een manier van pronken met rijkdom. De kunst van subtiliteit werd een relatief achterhaalde praktijk. Donald en Ivana Trump werden de grootste namen van de New Yorkse samenleving, letterlijk en figuurlijk. Zo hingen kitscherige gouden borden met de naam Trump, als een extravagant vertoon van rijkdom, overal in de stad. En wat is de samenleving zonder schandaal? Het einde van het 15-jarige huwelijk van Trump, als gevolg van een affaire om nooit te vergeten. Tot op heden leidde dit tot de beroemde regel met de tekst "Don't get mad, get everything".

De vroege jaren 2000 brachten een nieuwe dageraad met zich mee voor zowel de New Yorkse samenleving als de toeschouwers. In Manhattan heerste er een en al woede in tabloidmagazines. Tycoons en hun erfgenamen gebruikten hun rijkdom op de meest weelderige manieren, van lunchafspraken in Per Se tot zomers in Zuid-Frankrijk. De wereld raakte meer geïnteresseerd in de chique levensstijl van hun opvolgers; van Tinsley Mortimer en Olivia Palermo tot Paris Hilton en Nicole Richie. Deze vrouwen bedachten een nieuwe definitie van een socialite en verdeelden het in twee categorieën: Park Avenue-prinsessen en Page Six-feestmeisjes.

Met een uitgebreide geschiedenis geworteld in rijkdom, rivaliteit en schandalen, houden leden van de New Yorkse high society tegenwoordig een relatief laag profiel. Maar met de opkomst van de influencer-cultuur, is het zeker dat de volgende generatie socialites een nieuw begin zal ontrafelen voor de New Yorkse high society in de 21e eeuw.

cup bracelet person woman adult female dress chair urban club
dress evening dress formal wear fashion gown tie person woman adult female
Links: Paris Hilton. Rechts: Ivanka Trump.

Recommended posts for you