Elizabeth Holmes: wat je moet weten over de oplichtster in 11 belangrijke datums

Nadat ze in 2003 van Stanford kwam, werd Elizabeth Holmes een grote naam in de medische industrie. Nadat ze een bedrijf wilde oprichten dat medische innovaties zou produceren, richtte ze Theranos op, ze liet iedereen geloven dat haar bedrijf een apparaat had ontwikkeld dat snel en nauwkeurig bloed kon testen met slechts een kleine hoeveelheid bloed. 

Vandaag staat Elizabeth Holmes bekend als een van de grootste oplichters in de geschiedenis van de geneeskunde en is ze het onderwerp van de gloednieuwe Disney+ serie, The Dropout, met Amanda Seyfried in de hoofdrol. Via deze tijdlijn kan je terugkijken naar alle gebeurtenissen die een rol speelden in het Theranos bedrog. 

Toen ze 19 was stopte Elizabeth Holmes, een tweedejaarsstudente op Stanford, met school. Als toekomstig studente chemische technologie, wilde ze haar carrière versnellen. Ze kwam met het idee van een medisch bedrijf en zo werd Theranos opgericht nadat ze de Ivy League school verliet.

Na de vijf jaar waarin Theranos zichzelf opbouwde, kondigde het bedrijf aan dat zakenman Ramesh 'Sunny' Balwani het bedrijf zal komen versterken als chief operating officer en voorzitter. Elizabeth Holmes en Balwani ontmoetten elkaar in Peking tijdens een Stanford reis in 2002 en later werd bekend dat zij een romantische relatie hadden. 

Na tien jaar wachten, opent Theranos eindelijk zijn deuren. In dezelfde aankondiging trekt Elizabeth Holmes de aandacht van de media met de mededeling dat de onderneming een langlopend partnerschap met Walgreens heeft gesloten. Het eerste Theranos Wellness Center opent in een Walgreens in Palo Alto en consumenten worden uitgenodigd om de Theranos bloedtest uit te proberen. 

Een jaar nadat haar startup officieel was geopend, rangschikte Forbes Elizabeth Holmes onder de rijkste vrouwen van Amerika. Op dat moment werd haar persoonlijk fortuin geschat op 4,5 miljard dollar, en bezat ze 50% van de Theranos-aandelen. In datzelfde jaar haalde ze meer dan 400 miljoen dollar op voor haar bedrijf. 

Dit is het jaar dat het mis begint te gaan voor Elizabeth Holmes en Theranos. Nadat het bedrijf van de FDA goedkeuring had gekregen voor het gebruik van zijn bloedtest om te screenen op herpes simplex 1, wordt het door de Wall Street Journal aan een onderzoek onderworpen. Het blad meldde dat Theranos zijn techniek slechts gebruikte voor een klein aantal van de 240 tests die het uitvoerde en dat de meerderheid van de tests werd uitgevoerd met flesjes bloed die uit de arm werden afgenomen, niet met kleine vingerstalen. Dit heeft het bedrijf ertoe gebracht zijn bloedafname-flacons niet langer te gebruiken voor tests met uitzondering van herpestests.

Elizabeth Holmes ontkende alle beschuldigingen op de Wall Street Journal technologieconferentie in Laguna Beach, Californië. Na de controverse heeft Theranos de voormalige Amerikaanse secretarissen van Buitenlandse Zaken Henry Kissinger en George Shultz uit de raad van bestuur gezet en hen in een nieuwe raad geplaatst. Theranos vormde ook een aparte medische raad. 

Eind 2015 verbrak Safeway zijn relatie met Theranos nadat het 350 miljoen dollar had geïnvesteerd in de bouw van klinieken in zijn supermarkten die Theranos-bloedtests zouden aanbieden.

2016 is een nachtmerriejaar geweest voor Elizabeth Holmes en Theranos. Nadat hun Californische lab een brief had ontvangen van de Centers for Medicare and Medicaid Services (CMS) waarin stond dat zij in 'onmiddellijk gevaar' verkeerden omdat ze niet aan de federale normen voldeden, krabbelt Walgreens terug. Het bedrijf zegt dat het zijn laboratoriumtests niet langer naar een Theranos-faciliteit in Californië zal sturen en dat het de Theranos-diensten in zijn vestiging in Palo Alto heeft opgeschort. 

CMS bedreigt Balwani en Holmes vervolgens met een verbod van twee jaar op laboratoriumactiviteiten nadat het bedrijf er niet in slaagt de problemen in zijn vestiging in Californië op te lossen. Na alle commotie nam Balwani ontslag en nam het bedrijf Fabrizio Bonanni, voormalig uitvoerend vice voorzitter van biotechbedrijf Amgen, voormalig CDC-directeur William Foege en voormalig Wells CEO Fargo Richard Kovacevich in dienst. In het kielzog van dit alles, annuleert Theranos twee jaar bloedtestresultaten van zijn testtoestellen.

Elizabeth Holmes' nettowaarde daalde van $45 miljard naar $0 volgens de WSJ. Bovendien is de waarde van Theranos gedaald van 9 miljard dollar naar 800 miljoen dollar. Elizabeth Holmes mag twee jaar geen labo meer leiden nadat CMS haar licentie introk. Ze probeerde dit te omzeilen door een mini-lab te openen voor testen, genaamd MiniLab. Aangezien zij alleen het MiniLab-apparaat verkocht, heeft zij het CMS-verbod niet overtreden.

Als klap op de vuurpijl van de jarenlange ondergang worden Elizabeth Holmes en Theranos door Partner Fund Management aangeklaagd voor 96,1 miljoen dollar voor het bedrag dat zij in het bedrijf hebben geïnvesteerd en voor schadevergoeding. Walgreens klaagt Theranos aan voor de $140 miljoen die het in het bedrijf heeft geïnvesteerd. Theranos moet zijn personeelsbestand inkrimpen om deze verliezen goed te maken, 340 werknemers ontslaan en alle klinische laboratoria sluiten om zich op MiniLab te concentreren.

Theranos wordt gedwongen opnieuw in te krimpen na de negatieve feedback waarmee het vorig jaar werd geconfronteerd. Het bedrijf heeft ongeveer 155 werknemers ontslagen en is niet geslaagd voor een tweede voorgeschreven laboratoriuminspectie, wat heeft geleid tot de sluiting van zijn laatste bloedtestcentrum. 

Theranos bereikte een akkoord met CMS voor 30.000 dollar en stemde ermee in gedurende twee jaar geen klinische laboratoria te bezitten of te exploiteren. Het bedrijf heeft ook een akkoord bereikt met Mark Brnovich, de procureur-generaal van Arizona, nadat het beschuldigd was van een onjuiste voorstelling van de methode, de nauwkeurigheid en de betrouwbaarheid van zijn bloedtests en van het niet naleven van de federale voorschriften. Arizona kreeg 4,65 miljoen dollar om zijn Theranos-klanten terug te betalen. 

Elizabeth Holmes en Balwani worden door de SEC beschuldigd van grootschalige fraude. Na beleggers voor meer dan 700 miljoen dollar te hebben opgelicht, ziet het duo nu eindelijk de gevolgen van hun daden onder ogen. Ze worden ervan beschuldigd te weten dat hun bloedtest slechts 12 van de 200 geadverteerde tests kon uitvoeren. Theranos en Elizabeth Holmes komen overeen de klachten op te lossen en Holmes doet afstand van de controle over het bedrijf en van een meerderheidsaandeel erin. Balwani vecht de aanklacht aan en verklaart dat hij "Theranos nauwkeurig en naar beste vermogen heeft vertegenwoordigd bij investeerders."

John Carreyrou, de journalist die het Theranos-verhaal bracht voor de WSJ, heeft 'Bad Blood' gepubliceerd, een boek waarin gedetailleerd wordt beschreven wat er bij Theranos is gebeurd. Het boek werd verfilmd met Jennifer Lawerence als Elizabeth Holmes in de hoofdrol.

Elizabeth Holmes en Balwani worden beschuldigd van criminele fraude omdat ze hebben geprobeerd beleggers, artsen en patiënten te bedriegen. Beiden pleiten niet schuldig. Voorafgaand aan de aankondiging van de aanklachten, gaf Theranos een verklaring uit waarin werd aangegeven dat Elizabeth Holmes was teruggetreden als CEO en dat David Taylor haar zou opvolgen. Dit was niet genoeg om het bedrijf te redden en Taylor kondigde in september 2018 de ontbinding van Theranos aan.

Een gerechtelijk document is vrijgegeven waarin staat dat Elizabeth Holmes een verdediging voor 'geestelijke ziekte' zal aanvragen in haar fraude strafproces. Zij beweert dat zij het slachtoffer is van een misbruikrelatie met Balwani, die heeft geleid tot de scheiding van hun zaken. Het proces tegen Elizabeth Holmes was oorspronkelijk gepland voor juli 2020, maar is uitgesteld tot juli 2021 vanwege de Covid-19 pandemie. Balwani's proces is gepland voor 2022. 

Na een jaar wachten werd het proces tegen Elizabeth Holmes uitgesteld tot augustus omdat ze in juli zou bevallen. Na drie maanden bewijs te hebben aangehoord, begon de jury over haar lot te debatteren. De jury heeft meer dan 50 uur over haar lot gediscussieerd en kwam pas in januari 2022 tot een uitspraak.

Na jaren van controverse wordt Elizabeth Holmes op 3 januari 2022 veroordeeld voor een aanklacht wegens samenzwering om beleggers te bedriegen, alsmede voor drie aanklachten wegens telegrafische fraude in verband met specifieke beleggers. Ze kan tot 20 jaar gevangenisstraf krijgen, evenals een boete van $250.000 en restitutie voor elke aanklacht. Momenteel is de datum voor de veroordeling van Elizabeth Holmes vastgesteld op 26 september 2022. Waarschijnlijk wordt ze op borgtocht vrijgelaten, maar gaat ze niet naar de gevangenis zolang ze niet is veroordeeld. 

De serie 'The Dropout' met Amanda Seyfried in de hoofdrol als Elizabeth Holmes komt op 20 april 2022 uit op Disney+.