Qui est Donyale Luna, le premier Supermodel noir ?

Avant Beverly Johnson, il y avait Donyale Luna. Son nom ne vous dit rien ? C'est dommage, mais ce n'est pas une surprise. Même parmi les "filles de la mode" qui s'autoproclament, son nom n'évoque rien. À leur décharge, à moins d'être Naomi Campbell, Tyra Banks, Cindy Crawford ou Kate Moss, la plupart des gens (à l'intérieur comme à l'extérieur du monde de la mode) ne connaissent pas très bien les top-modèles du passé. 

Mais inconnu n'est pas synonyme de méconnaissance - c'est en tout cas le cas de l'héritage de Donyale Luna. Pour dire les choses simplement, sans elle, les portes qui ont permis à nos favorites - comme Naomi Campbell, Tyra Banks, Beverly Johnson, Karen Alexander et même les mannequins noirs d'aujourd'hui comme Anok Yai, Adut Akech et Winnie Harlow - d'entrer dans le monde du mannequinat n'auraient jamais été ouvertes pour commencer.

S'il n'est pas possible de revenir en arrière pour remédier à l'oubli massif de l'héritage de Donyale Luna, il est encore temps de combler le fossé des connaissances pour les futurs connaisseurs de la mode - un projet que HBO Max a déjà entrepris avec son nouveau documentaire centré sur la pionnière du mannequinat. Pour ceux qui n'ont pas encore regardé le documentaire ou qui ne voient rien venir en regardant le nom de Donyale Luna, la question se pose : que est Donyale Luna ?

Donyale Luna - de son vrai nom Peggy Ann Freeman - est née en 1945 à Detroit. Avec une taille de plus d'un mètre quatre-vingt, des jambes et des traits étonnants, elle commence son parcours de mannequin à l'âge de 18 ans. En 1963, elle est repérée par un photographe de mode, David McCabe, qui la convainc de s'installer à New York moins d'un an plus tard. Prenant le risque, la carrière de Donyale Luna décolle presque immédiatement.

En janvier 1965, elle est le premier mannequin noir à faire la couverture de Harper's Bazaar sous la forme d'une illustration, bien que le dessin soit extrêmement ambigu du point de vue racial, afin de ne pas susciter de réactions négatives de la part des sponsors et des abonnés en raison de la présence d'une femme noire sur la couverture. Bien que son travail de mannequin soit remarquable, même Donyale Luna ne peut échapper à la discrimination raciale qui sévit aux États-Unis, et ce d'autant plus que le mouvement pour les droits civiques est en cours.

Elle s'envole bientôt pour l'Europe, où elle passera la majeure partie de sa carrière. En mars 1966, elle continue à franchir les barrières en devenant le premier mannequin noir à faire la couverture du British Vogue.

Même de l'autre côté de l'Atlantique, les pays européens étaient confrontés à des troubles raciaux, et Donyale Luna s'en est sortie en partie en adoptant un personnage différent. Se présentant comme exotique et racialement ambiguë, elle s'est présentée comme une créature éthérée : un accent séduisant, des mouvements fluides, une mystique intentionnelle, le port de lentilles bleues pour les yeux en plus de sa teinte brune naturelle - autant de choix qu'elle a faits pour se rendre aussi acceptable que possible.

Bill Cunningham, photographe de mode aujourd'hui décédé, a déclaré à propos de Donyale Luna : "Son corps bouge comme une panthère, ses bras comme les ailes d'un oiseau exotique... Le public réagit par des applaudissements nourris - pour la performance du mannequin plutôt que pour les vêtements du styliste. C'est la naissance d'une nouvelle ère de la mode - celle du spectacle spectaculaire qui rivalise avec celui de Broadway".

Sa vie a été une toile et un flux intrigants. D'un côté, il y a le glamour, comme son cercle social, ses poses pour des photographes de mode célèbres tels que Richard Avedon, Helmut Newton et David Bailey, et sa vie à travers Londres, Paris et Rome. Donyale Luna finira par attirer l'attention de l'élite du monde de l'art, apparaissant dans des films tournés par Andy Warhol et Federico Fellini et devenant l'une des muses de Salvador Dali.

De l'autre côté, il y a les obstacles raciaux non reconnus auxquels elle a dû faire face, qu'il s'agisse d'être écartée des castings ou de recevoir la haine des dirigeants des publications traditionnelles (et de ne pas recevoir le soutien des rédacteurs en chef qui l'avaient fait figurer dans le magazine au départ).