Comment Tom Ford est passé de créateur de mode à réalisateur confirmé ?
Depuis qu'il est connu de tous (lorsque Madonna a revêtu un look Gucci aux MTV Movie Awards en 1995), Tom Ford est synonyme de glamour, de puissance et d'une certaine décadence. Réalisant très tôt sont attrait pour la célébrité et son désir naissant de recommencer à s'habiller de façon sexy après des années de minimalisme épuré, le designer a fait de la maison milanaise pratiquement moribonde de Gucci une nouvelle denrée très recherchée (en trois ans à peine, la maison est passée de l'état de ruine à une valeur de plus de 4 milliards de dollars avec Ford à la barre). Mais il ne s'est pas toujours intéressé à la mode.
Au début des années 80, Ford a fait une pause dans ses études à l'université de New York pour poursuivre son rêve de devenir une star de cinéma. Il s'installe à Los Angeles pour travailler comme acteur commercial, mais le fantasme brillant cède bientôt la place à une réalité plus dure : bien que beau et ambitieux, il se découvre timide, gêné et n'aime pas être devant la caméra. Après avoir déménagé une fois de plus et terminé ses études à Parsons, Ford s'est tourné vers la mode.
Ford a rendu son séjour chez Gucci mémorable en réimaginant les codes de la maison comme les costumes sur mesure et les accessoires en cuir upgradés de mors de cheval avec des influences des années 60 et 70. Avec des apparitions sur des stars du cinéma et de la musique comme Gwyneth Paltrow et Toni Braxton, des campagnes éditoriales emblématiques et une série de publicités provocantes, Ford a laissé n'importe quelle personne attentive anticiper cette nouvelle étape.
Maniaque du contrôle autoproclamé avec une vision esthétique inégalée, Ford avait besoin d'une autonomie créative totale pour s'affirmer, d'abord dans la mode, puis dans le cinéma. Si cet arrangement a fonctionné chez Gucci, il s'est avéré moins viable chez Yves Saint Laurent, où il a été directeur de la création de 1999 à 2004. Là, Saint Laurent lui-même allait hanter Ford au sens propre et au sens figuré, les deux hommes étant d'abord amicaux, puis carrément antagonistes lorsque le mandat de Ford s'est finalement terminé brutalement. Tout en rehaussant le profil de la maison, devenant plus rentable et plus pertienente au cours du nouveau siècle, Ford a également reconnu ses limites en la matière. Sachant qu'il ne pourrait pas conserver sa pleine liberté artistique une fois que le conglomérat français PPR (aujourd'hui Kering) aurait pris une participation majoritaire dans le groupe Gucci, propriétaire d'YSL, Ford a coupé les ponts pour de bon.
Le temps d'arrêt lui étant un concept étranger, Ford s'est rapidement remis au travail. En 2005, il a lancé une ligne de cosmétiques et de parfums avec Estée Lauder, et une marque éponyme de vêtements et d'accessoires de luxe pour hommes en 2006. Cette année-là, Ford a également acheté les droits du roman de Christopher Isherwood de 1964, "A Single Man". Incapable de se procurer de l'argent à Hollywood, mais disposant de suffisamment de liquidités grâce aux stock options de Gucci pour financer lui-même la production, Ford se trouvait dans une curieuse position : désormais cinéaste - et déjà célèbre - mais dont c'était la première réalisation, il manquait largement de confiance dans l'industrie. Bien sûr, A Single Man a été salué par la critique, avec notamment une nomination aux Oscars et une victoire au BAFTA pour Colin Firth, qui a tenu le rôle principal de George Falconer, un professeur gay du début des années 1960 à Los Angeles, en deuil après le récent décès de son partenaire.
Rêveur, mélancolique et visuellement somptueux, le film était également très personnel pour le créateur devenu réalisateur. Alors que la caméra s'attarde sur les acteurs élégants et assidus (Firth, Julianne Moore, Matthew Goode), le film se consacre tout autant aux autres passions de son réalisateur, à savoir l'architecture et les intérieurs de Los Angeles. Dans une scène, on aperçoit le contenu de l'armoire à pharmacie de Falconer, disposé en grille. Dans une interview, Ford a expliqué de manière crédible que ce style était tout à fait le sien, et que ce look reflétait simplement le sien. Dans un autre cas, alors que George se prépare à se suicider, il étend un costume pour son enterrement sur son lit et se glisse dans un sac de couchage, faisant ainsi écho aux actions réelles entreprises par un des proches de Ford.
Si les téléspectateurs ne considèrent peut-être pas Falconer comme un mandataire évident du réalisateur, Ford a été plus explicite sur le rôle de Susan, joué par Amy Adams dans le film Nocturnal Animals, basé sur le roman "Tony and Susan" sorti en 1993 et qui est désormais disponible en streaming sur Netflix. Galeriste vivant une vie de luxe bien que vide et comblée par des artifices, Susan souffre de la surabondance creuse de matérialisme autour d'elle - un sentiment auquel Ford a dit s'identifier facilement.
Trouvant une sorte de refuge pervers dans le manuscrit déchirant et violent que son ex-mari Tony (Jake Gyllenhaal) vient de lui envoyer, Susan se rend compte qu'elle a sous-estimé son talent et reconsidère leur relation tendue. Le film se situe entre des scènes de la campagne vide du Texas, où se déroule le roman de Tony, et le vide du circuit artistique et festif de Los Angeles qu'habite Susan. Comme George de A Single Man, Susan est une coquille de son ancien moi.
Ford, pour ce que ça vaut, n'est plus l'homme qu'il était non plus. Les critiques et les téléspectateurs ont généralement fait l'éloge de Nocturnal Animals, ce qui signifie qu'il ne craint pas de manquer de fonds pour ses futurs projets. Et, comme ce fut le cas dans le passé, le public en aura envie. Showman naturel avec des instincts marketing très aiguisés, Ford est plus susceptible de révéler ses vraies passions sur le grand écran que sur la podium. En février dernier, il a montré sa collection automne-hiver 2020 juste avant la cérémonie des Oscars à Los Angeles, avec un front row composé de noms audacieux. Cette initiative était judicieuse et bien calibrée, car si le rôle de Ford en tant qu'homme d'affaires n'a pas diminué, il a évolué en tant qu'artiste et designer.
"J'ai eu une période de 10 ans, de 1994 à 2004, où j'ai été l'une des influences déterminantes de la mode", a dit un jour Ford. "Mais je suis passé à une autre phase où j'ai un autre type d'influence. Je suis très innovant maintenant, je pense, dans la façon dont j'aborde mon entreprise. C'est peut-être plus innovant que le genre de vêtements que je fabrique".
