Comment Dapper Dan a transformé Harlem à New York en scène de la haute couture
Daniel Day, plus connu sous le nom de Dapper Dan, est né à Harlem, New York, en 1944. Décrit comme un "arnaqueur né", il avait une série de passions qui s'étendaient au monde de la mode, du journalisme et du jeu. À la fin des années 1960, Dapper Dan a travaillé pour un journal de Harlem, Forty Acres and a Mule, où il commentait des sujets allant de l'embourgeoisement à la pop culture.
Peu après, Dapper Dan s'est embarqué dans un voyage en Afrique où il a visité plusieurs pays dont le Kenya, l'Ouganda, le Nigeria et l'Éthiopie. C'est au cours de ce voyage qu'il conçoit son idée de marque, qu'il décrit simplement comme "l'africanisation de la marque européenne haut de gamme". Après son retour à New York en 1974, il a commencé à vendre des vêtements à partir de sa voiture et a ensuite ouvert sa première boutique en 1982 - qui était ouverte 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7.
La boutique de Dapper Dan était basée sur un modèle de fabrication sur commande. Ce processus comprenait un grand nombre de monogrammes et de pièces que le créateur achetait en grande quantité dans les grands magasins et utilisait pour créer son prêt-à-porter et ses accessoires. Entièrement autodidacte, Dapper Dan a expérimenté une multitude de textiles et de procédés, devenant ainsi l'un des premiers à maîtriser la sérigraphie sur cuir. Ses modèles ont été créés sans l'autorisation des marques, dont Gucci, Fendi et Louis Vuitton qu'il a souvent redessiné. Parmi les produits phares de sa boutique, on trouve des vestes doublées de fourrure et des caractéristiques utilitaires comme les doubles poches et les textiles résistants. Ces silhouettes classiques ont permis au créateur d'acquérir une clientèle de plus en plus nombreuse qui a fait de son label une marque de haute couture en plein essor.
Avec l'essor du hip-hop dans les années 1980, Dapper Dan est devenu l'un des designers préférés et les plus fréquentés du genre. Travaillant avec des artistes et des groupes comme LL Cool J, Big Daddy Kane et Salt-N-Pepa, il s'est immergé dans le monde de la musique et de la mode en créant des silhouettes oversized et des monogrammes à la mode. Malgré la clientèle très connue du designer, l'utilisation de logos et de monogrammes illégaux est devenue l'objet de raids de contrefaçon et de litiges. Dapper Dan a ensuite dû faire face à de nombreuses poursuites de la part de marques de luxe en raison des lois strictes sur les droits d'auteur dans le domaine de la mode.
En 1992, Dapper Dan a été contraint de fermer sa boutique de Harlem en raison de l'augmentation des frais de justice et des descentes constantes de contrefaçons par les autorités gouvernementales. Avec la fermeture de sa boutique, il a été écarté du grand monde de la mode - une réalité qui n'a pas semblé avoir d'impact sur l'héritage du designer. Peu de temps après, Dapper Dan a commencé à habiller des clients privés, le plus notable étant le boxeur professionnel Floyd Mayweather. Au début des années 2000, la signature de Dapper Dan, à la fois audacieuse et influencée par le hip-hop, devient un standard de la mode grand public.
Le début des années 2010 a vu Dapper Dan réapparaître dans la sphère de la mode de luxe avec des collaborations très médiatisées et des habillages mémorables de célébrités. En 2017, le directeur de la création de Gucci, Alessandro Michele, a fait référence à une veste Dapper Dan initialement conçue pour l'athlète olympique Diane Dixon. Bien que Michele n'ait pas directement crédité Dan, la similitude entre les deux vestes était frappante et a finalement suscité une série de collaborations entre les deux puissances de la mode.
En 2017, Gucci a fait appel à Dapper Dan pour une ligne collaborative de vêtements pour hommes qui mettait en avant les codes distincts du créateur new-yorkais par le biais d'accessoires audacieux et de sélections de monogrammes désirables. Dapper Dan a également participé à la confection de tenues remarquables lors du Met Gala 2019, où le créateur a habillé Ashley Graham, Regina Hall et Karlie Kloss avec des tenues personnalisées Gucci x Dapper Dan. Qu'il s'agisse d'habiller les stars les plus cool de la musique ou de mettre en avant son esthétique caractéristique lors des plus grands événements de la mode, Dapper Dan s'est fermement imposé comme un formidable créateur de goût, designer et créatif.
