"Le Blues de Ma Rainey" : l'actrice Taylour Paige nous parle de féminité noire et de blues
Le film Le Blues de Ma Rainey, récemment sorti sur Netflix, se déroule par une journée de chaleur étouffante à Chicago en 1927, alors que l'artiste Ma Rainey (Viola Davis) et son groupe de musiciens passent l'après-midi dans un studio d'enregistrement à travailler sur une nouvelle chanson. Basée sur la pièce de théâtre du même nom d'August Wilson sortie en 1982, l'histoire présente une version fictive de la Mère du Blues alors qu'elle exige le respect des hommes blancs qui enregistrent sa musique et s'entrechoque avec les membres de son groupe, qui comprend Cutler (Colman Domingo), Slow Drag (Michael Potts), Levee (feu Chadwick Boseman) et Toledo (Glynn Turman). La chaleur du film réalisé par George C. Wolf se fait sentir non seulement dans le décor étouffant mais aussi à travers la lutte et l'oppression de tous les musiciens noirs présents dans la salle qui transforment cette douleur en blues.
Le groupe comprend également Dussie Mae, la jeune amante de Ma, incarnée par Taylour Paige. En s'impliquant en parallèle dans une relation avec Levee, Dussie devient un symbole de la sexualité noire, mais aussi de queerness. "Dussie est une pièce de puzzle plus petite dans cette histoire", nous raconte Paige. "Mais elle vit en moi et elle continue à vivre. Je la vois comme un prolongement de celles des années 20, 1900 et 1860 dont nous n'avons jamais entendu parler".
Le personnage de Paige ajoute une autre couche supplémentaire aux récits noirs, et l'actrice le traite avec une physicalité flirteuse qui lui permet de se libérer du film parfois lourd. C'est une expérience que Paige a acquise en tant que danseuse de formation. Elle a également apporté cette conscience physique à son rôle d'Ahsha Hayes dans la série Hit the Floor diffusées sur VH1 aux États-Unis et, plus récemment, à celui du personnage principal dans la comédie dramatique de strip-teaseuses Zola.
Rencontre avec l'actrice, qui nous parle de l'héritage de Ma Rainey et Wilson, de l'importance du blues, et de ce que Dussie a en commun avec les femmes noires du monde entier.
L'OFFICIEL : Connaissiez-vous la pièce d'August Wilson avant d'accepter ce rôle ?
Taylour Paige : Oui, August est un élément essentiel de l'histoire afro-américaine, mais aussi de l'histoire américaine. C'est littéralement un prophète, un génie. D'une certaine manière, il a réussi à tisser la ligne entre le passé, le présent et l'avenir. C'est fou, nous parlons de quelque chose du passé, du présent qui va affecter notre avenir, mais quand il en parlait, il parlait du passé qui affecte notre avenir maintenant. C'est assez spécial.
L'O : Comment vous êtes-vous préparé à jouer une femme noire dans les années 1920 ?
TP : En regardant des images et en me demandant de qui nous sommes les descendants. Comment marcherait Dussie ? Comment parlerait-elle ? L'esclavage vient de prendre fin, en gros. Il y a une lourdeur, une douleur et un stress post-traumatique, mais nous sommes à une époque où le divertissement et le déplacement vers le Nord étaient prometteurs. Il y a environ 100 000 Noirs dans le Nord en ce moment. En prenant tout cela en considération, l'atmosphère, j'ai travaillé de l'intérieur. Que veut Dussie ? Dussie veut se sentir libre. Dussie veut ressentir de l'amour. Dussie veut se sentir comme si elle n'était pas jetable dans un monde qui lui dit qu'elle l'est. Dans l'histoire, elle n'apporte aucun talent, donc elle auditionne constamment pour sa valeur, pour une sorte de validation. J'ai fait le lien avec des moments où je me suis sentie comme ça, puis je suis partie de là. Être une femme, puis être une femme noire, c'est vivre dans un état de questionnement permanent. Par exemple, pourquoi êtes-vous si folle ? Pourquoi êtes-vous si fâchée ? Pourquoi êtes-vous si irrationnelle ? Pourquoi réagissez-vous de façon excessive ? Nous ne connaissons pas les batailles que tout le monde mène, affronte, traite, mais je pense qu'être Noir, être une femme et être un descendant de ceux-là mêmes qui ont été considérés comme non humains, comment mettre un pied devant l'autre ?
L'O : Dussie est la petite amie de Ma, mais elle commence une liaison avec Levee. Quelles étaient ses motivations, selon vous ?
TP : Dussie est innocente. Elle cherche une opportunité, et honnêtement, elles le sont toutes. Elles cherchent toutes une sorte d'évasion, et je pense que c'est la relation de Dussie avec Ma et Levee. Elle est la seule à pouvoir considérer ces personnages très dominants et polarisants comme doux. Soyez plus humains, plus calmes, plus silencieux. Elle est comme le divin féminin.
L'O : Bien que votre personnage n'ait pas beaucoup de dialogue dans le film, il apporte plus une présence physique. Comment avez-vous travaillé avec George, le réalisateur, pour créer l'identité de Dussie par le mouvement plutôt que par le texte ?
TP : George est un tel génie et un historien. Il est si détaillé et ne va laisser passer aucun détail sans en parler, de ce que nous mangeons, de la chaleur, de ce que nous pensons, ressentons, faisons. Je me souviens que lorsque nous avions fini le tournage, je l'ai remercié de m'avoir permis de jouer, et il m'a dit : "Tu m'as remercié pour quelque chose que tu as de manière innée et que tu fais déjà". Quand je m'approche d'un personnage, parce que je suis danseuse, je suis tellement consciente de mon corps. C'est quelque chose sur laquelle j'ai dû travailler - cela peut être un obstacle, parce que vous êtes tellement conscient de votre corps que vous n'êtes pas vraiment présent. Parce que j'ai l'impression d'être plus une danseuse qu'un être humain ou quelque chose comme ça, je voulais avoir l'air de : "Bien sûr, Dussie peut danser. C'est intrinsèquement en elle - c'est une femme noire, et je pense que la danse, le chant et le blues sont des moyens naturels de guérison de la culture, mais je ne voulais pas qu'elle ait l'air entraînée. Je voulais juste qu'elle ait l'air d'avoir fait un saut et qu'elle le ressente. Elle bouge parce qu'elle entend la musique, elle ne bouge pas parce qu'elle peut vraiment... vous savez, elle n'est pas entraînée ou quoi que ce soit.
L'O : Y a-t-il des personnes ou des influences des années 1920 qui vous ont aidé à approcher votre personnage ?
TP : Ann Roth [la créatrice de costumes] a apporté beaucoup d'images à regarder. Je me suis aussi donné un petit rituel spirituel où je me suis contenté de demander l'esprit et l'énergie de Dussie. Même si Dussie est fictive, je pense qu'elle a définitivement existé en tant qu'esprit d'une femme qui n'a jamais vraiment pu réaliser son rêve ou même comprendre ce qu'ils étaient. J'ai pris tout cela et je l'ai utilisé pour bouger mon corps, et puis j'ai pensé à la posture et à la façon dont les femmes étaient alors traitées et à ce que cela signifie - la surcompensation, comment attirer l'attention, et un peu de mystique.
L'O : Dussie, comme votre personnage dans "Zola", est une femme noire qui possède son agence sexuelle, même si elles existent à un siècle d'intervalle. Qu'avez-vous trouvé qu'elles ont en commun en jouant ces rôles ?
TP : Je pense que le point de passage est que, dans un monde qui vous dit que vous n'avez pas d'importance, que votre existence doit être négociée, ces femmes trouvent des moyens de survivre. Et c'est une célébration en soi. Vous vous sentez digne de rester tranquille, même si l'on pourrait tout simplement tout abandonner. Je pense que 1920, 2020 - c'est dur d'être sur cette planète. Nous faisons tous du mieux que nous pouvons. Ouvrir les yeux et mettre un pied devant l'autre est un tel acte de résistance. Être une personne de couleur et faire cela est une toute autre dynamique. C'est tellement compliqué, blessant, épuisant, et on ne sait jamais vraiment. Je suis une femme et je suis une femme noire, donc ces personnages, bien qu'ils soient différents, ne font qu'un parce qu'ils ne sont que des extensions de l'âme des gens qui méritent d'être ici et qui méritent d'être heureux et de défendre cela. Ils trouvent l'agence grâce à leur pouvoir, qui est leur vagin - et bien plus encore. Mais c'est sacré de décider ce que vous voulez en faire, c'est sacré ce que vous décidez de ne pas en faire. Vous êtes une femme, vous êtes puissante, vous donnez la vie, vous créez à partir de l'invisible, vous nourrissez, vous remplissez les espaces intermédiaires, vous êtes intelligente. Bien qu'il s'agisse de périodes différentes, là où il y a une Zola, il y avait une Dussie, qui cherchait à survivre et à faire en sorte que ça marche.
L'O : Ma Rainey se concentre sur la création de la musique blues. Avez-vous un lien personnel avec le genre ?
TP : Je n'ai pas grandi avec le blues chez moi, mais en vieillissant, je l'ai absorbé. J'aime la musique de jazz qui est une extension du blues. Le blues est un traitement distinct de la culture afro-américaine, et il est issu de conditions sociales et de traumatismes et de douleurs non guéries et non entendues. Le blues résiste à tous les mensonges que les gens ont dit à notre sujet, les mensonges de notre inhumanité, les mensonges sur notre danger et sur ce que nous faisons. Il y a tout un récit de mensonges sur les Noirs, je pense que le blues est la façon dont vous traitez cela. Ensuite, il y a les artistes blancs, que l'on voit dans le film, mais que l'on voit aussi aujourd'hui, où ils sont particulièrement désireux de s'approprier les styles noirs. Ils ne sont peut-être pas tout à fait conscients, ou ne se rendent pas compte qu'ils ne savent même pas d'où cela vient. Je ne dis pas que tout le monde n'a pas de peine, mais ils ne comprennent pas l'insécurité qui y règne ni les types d'enjeux. C'est copier le travail de quelque chose que vous ne pouvez même pas sentir. Cette pression sociétale, le fait de se réveiller et de se sentir comme si on ne comptait pas, et donc le blues est vraiment spécifique à l'expérience des Noirs parce que c'est le début du moment où nous avons vraiment pu entendre les gens traiter de ce dont ils sont issus et de la façon dont ils y font face aujourd'hui, et hier. Aujourd'hui encore, le jeu d'acteur, la danse, le chant, Broadway, tout ce que nous connaissons et aimons, nous ne l'aurions pas fait sans le blues.
L'O : En raison de la pandémie, le film est sorti sans la fanfare habituelle d'une avant-première et en pouvant retrouver les acteurs. Comment vous sentez-vous ?
TP : J'ai été très émue et heureuse que le film soit sorti. Je suis heureuse qu'August continue à vivre, je suis heureux que Chadwick continue à vivre. Je pense qu'ils continuent à vivre malgré tout, n'est-ce pas ? Chadwick est si spécial, il s'est retiré avec tant d'intégrité et de grâce et j'espère pouvoir faire de même. J'aime tellement mes acteurs que je suis en admiration devant le talent artistique de ces gens. Le fait que votre travail touche les gens, et que nous puissions avoir ces conversations, je me sens très honorée d'en faire partie et d'y être liée dans la mesure où j'ai fait suffisamment de travail intérieur pour être disponible pour ce genre de rôle. C'est un projet qui est très riche, incommensurable, mais qui est tout simplement énorme parce qu'il semble lourd, pesant et ancré, mais aussi parce qu'il semble très vibrant et aérien.
