Art & Culture

Jane Fonda : soixante ans de militantisme

À l'occasion du 83ème anniversaire de la légende vivante Jane Fonda, retour sur la vie passionnante et controversée de l'actrice et militante, et surtout, son héritage en matière de protestation politique et sociale.
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D'une starlette hollywoodienne polie et saine aux cheveux blonds, à une militante féroce et franche avec une coupe courte, les premiers jours de l'éveil politique de Jane Fonda se sont révélés être une transformation que personne n'a vu venir. Depuis les années 1960, le parcours de l'actrice récompensée par un Oscar vers une conscience sociale se poursuit jusqu'à nos jours. Toujours à défendre des causes qui lui tiennent à cœur, comme le mouvement Black Lives Matter et la crise environnementale, Jane Fonda se rebelle contre l'establishment dès ses 80 ans, restant une militante aussi engagée qu'elle l'a toujours été. 

Issue de la royauté hollywoodienne, l'actrice s'est fait un nom en dehors du simple fait d'être connue comme la fille de l'acteur Henry Fonda du célèbre film Les Raisins de la colère. La beauté intemporelle s'est essayée au mannequinat et a la mode avant de se forger un chemin à Broadway et à Hollywood. Après avoir déménagé en France et épousé le scénariste français Roger Vadim (connu pour ses aventures torrides avec Brigitte Bardot et Catherine Deneuve), Fonda a subi une transformation dans l'œil du public, passant du statut de jeune starlette réservée à celui de sex symbol intergalactique dans Barbarella en 1968. Réalisé par son mari de l'époque, ce film culte et campagnard a catapulté Fonda de la girl next door à une mégère de science-fiction d'une reconnaissance incommensurable.

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Jane Fonda avec son père acteur Henry Fonda. Jane Fonda dans le film de science-fiction "Barbarella" en 1968.
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Jane Fonda en France, circa 1960.

Bien qu'elle ait été élevée avec les idéaux patriotiques et nationalistes de son père, ancien combattant de la Seconde Guerre mondiale, Fonda a commencé à remettre en question tout ce qu'elle savait au plus fort de la guerre du Vietnam et des protestations pour les droits civils en Amérique. Lorsqu'elle est tombée enceinte en 1968, l'actrice a commencé à s'informer sur l'actualité pressante. "J'étais enceinte, ce qui rend une femme comme une éponge, très ouverte à ce qui se passe autour d'elle. C'est vers cette époque que j'ai commencé à réaliser que je voulais changer ma vie et participer aux efforts pour mettre fin à la guerre", expliquera-t-elle. 

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Jane Fonda enceinte, circa 1968.

Jane Fonda a quitté Vadim et a décidé de rentrer aux États-Unis, où elle a commencé à participer à des manifestations pour les droits civils avec des membres du Black Panther Party. Cherchant à lutter contre les brutalités policières à l'encontre des Afro-Américains, l'actrice s'est alignée sur l'organisation, offrant un refuge aux membres, organisant des collectes de fonds chez elle, contribuant aux dons pour le mouvement, et rendant visite à Angela Davis à la prison du comté de Marin. Son implication dans le Parti est allée jusqu'à susciter la surveillance du gouvernement.

Pendant cette même période, Fonda s'est engagée à se tenir aux côtés des manifestants amérindiens. En 1970, elle a accompagné un groupe de manifestants indigènes dirigé par l'activiste Bernie Whitebear pour occuper Fort Lawton à Seattle, Washington, en réaction au déclin des conditions de leurs réserves. Poursuivant son soutien, l'actrice a rendu visite à de jeunes manifestants amérindiens occupant Alcatraz à San Francisco de 1969 à 1971.

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La mugshot de 1970 de Jane Fonda.

A cette époque, Fonda, qui était auparavant passée à la radio pour aider à recruter des troupes pour le Vietnam, est devenue une fervente militante anti-guerre. Cette réinvention spectaculaire a amené ses détracteurs à dénoncer la starlette comme un militante antipatriotique. Elle a participé à des tournées de conférences dans tout les États-Unis pour diffuser le message de fin de la guerre au Vietnam, a rencontré des prisonniers de guerre et a dirigé des manifestations. C'est à cette époque que Jane rencontre son deuxième mari, une figure dominante du mouvement pacifiste et membre des célèbres "7 de Chicago", Tom Hayden.

En 1972, Fonda a pris la décision audacieuse de se rendre dans le Nord du Vietnam pendant deux semaines pour dénoncer la politique militaire américaine et observer directement la violence contre laquelle elle protestait avec tant de véhémence. Elle a été enregistrée dans des émissions de radio implorant les troupes de tenir compte de leurs ordres et des effets qu'ils peuvent avoir. Priant les pilotes militaires de réfléchir à leur impact, Mme Fonda a affirmé que l'armée américaine avait prévu de cibler stratégiquement le système de digues au Nord-Vietnam juste avant la saison des moussons, ce qui provoquerait par la suite des inondations dramatiques, risquant de noyer environ 200 000 citoyens, et une famine massive pour ceux qui y vivent.

"S'ils vous disaient la vérité, sur ce que sont vraiment vos cibles", a-t-elle déclaré, "vous ne vous battriez pas, vous ne tueriez pas. Vous n'êtes pas nés et n'avez pas été élevés par vos mères pour être des tueurs. Nous devons tous essayer très, très fort de rester des êtres humains".

La réponse de Washington a été abrupte et défensive, affirmant que la politique militaire mettait déjà l'accent sur la tentative de prévention des dommages aux civils. Mais ce qui a valu à Fonda le tristement célèbre surnom de Hanoi Jane la hante encore aujourd'hui. Au cours de sa tournée, un cliché a été pris de la militante en herbe riant et assise sur un canon anti-aérien vietnamien à Hanoi, suggérant qu'elle pourrait viser des avions américains. Les images et les déclarations controversées et combatives de Fonda contre les prisonniers de guerre ont suscité une indignation viscérale du public américain, dépeignant Jane comme une militante antipatriotique, et ont même poussé certains législateurs à suggérer que ses actions pourraient tomber sous le coup du crime de trahison. Bien qu'elle n'ait cessé de s'excuser pour ses actions irréfléchies, elle assume ses responsabilités et admet que nombre de ses tactiques étaient inappropriées et malavisées, notant que c'était une période chaotique et chargée d'émotion pour tout le monde.

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Jane Fonda au Vietnam, 1972.

Finalement, Fonda a commencé à utiliser le cinéma comme un moyen d'exprimer ses idéaux et d'aborder de manière créative les questions qui lui tenaient à cœur. Après avoir entendu Ron Kovic, un vétéran de la guerre du Vietnam qui était paralysé pendant la guerre, parler lors d'un rassemblement pour la paix, Fonda a trouvé l'inspiration dans l'histoire de Kovic, un champion anti-guerre. Forte de sa propre expérience de travail avec les vétérans de retour au pays pendant de nombreuses années, Fonda a réalisé le film Le Retour, sur un vétéran blessé, une femme et son mari marine. Bien qu'il ait fallu six ans à Fonda et à son équipe pour produire le film contre la volonté de nombreux studios, le film a valu à l'actrice son deuxième Oscar de la meilleure actrice. 

Continuant à canaliser ses frustrations à travers l'art du cinéma, Fonda a coproduit et tenu le premier rôle dans Le Syndrome chinois, un film sur une journaliste qui découvre une centrale nucléaire corrompue couvrant divers risques de sécurité. Très peu de temps après la sortie du film, l'incident nucléaire de Three Mile Island s'est produit en Pennsylvanie, illustrant à quel point les événements du film pouvaient être étrangement réalistes. En continuant à fournir une plateforme, elle a suscité une conversation à travers l'écran non seulement sur la guerre, mais aussi sur les droits des femmes. Avec le film Comment se débarrasser de son patron sorti en 1980, avec Dolly Parton, Lily Tomlin et elle-même, elle a mis en lumière la situation critique de la femme qui travaille, en insistant sur les problèmes de harcèlement sexuel, d'inégalité de salaire et de manque de garderies.

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Lily Tomlin, Dolly Parton et Jane Fonda dans "Comment se débarrasser de son patron".

Même ses vidéos d'entraînement très emblématiques sont ancrées dans l'une de ses nombreuses causes politiques. Avec son mari de l'époque, Tom Hayden, le couple d'activistes du pouvoir a fondé la Campagne pour la démocratie économique. L'organisation s'est consacrée à diffuser le message selon lequel une véritable démocratie implique la redistribution des richesses et le transfert du pouvoir de 1% des plus riches aux États-Unis et de ses entreprises les plus riches vers le grand public du pays. Alors qu'ils avaient désespérément besoin de fonds en pleine récession, Hayden et Fonda ont commencé à imaginer différentes idées commerciales pour aider à collecter des fonds à la fois pour la cause et pour la campagne de Hayden pour l'assemblée de l'État. C'est ainsi qu'est née la première vidéo amateur de tous les temps, Jane Fonda's Workout. Détenue par la Campagne pour la démocratie économique, la VHS s'est vendue à plus de 17 millions d'exemplaires, tous les bénéfices étant reversés à l'organisation. Après avoir eu le mérite de faire connaître l'industrie de la vidéo (les ventes de magnétoscopes ont grimpé en flèche en raison de la popularité de la séance d'entraînement), Jane Fonda est devenue la première non-ingénieure à être intronisée au Video Hall of Fame. Son livre, le "Workout Book de Jane Fonda", est devenu le best-seller numéro un selon le New York Times pendant deux ans.

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Au milieu de tous les discours politiques qui ont lieu aujourd'hui - la montée du récent mouvement #MeToo, l'opposition au Dakota Access Pipeline à Standing Rock, l'élection du président Donald Trump en 2016, le mouvement Black Lives Matter et l'indignation suscitée par la brutalité policière, et la crise du changement climatique -, Fonda donne une leçon de militantisme inébranlable, à l'ancienne. Dans le cadre de sa dernière campagne, Fire Drill Fridays, Fonda a trouvé l'inspiration en la jeune militante Greta Thunberg, connue pour les manifestations mondiales des "Vendredis du futur" contre le changement climatique. À l'automne 2019, Fonda s'est associée à Greenpeace et s'est installée à Washington D.C. pendant plusieurs mois avant de commencer à filmer la prochaine saison de Grace et Frankie. Là, elle a organisé des manifestations sur les marches de l'immeuble du Capitole tous les vendredis pour lutter pour la réforme législative environnementale et le Green New Deal. Elle a été arrêtée à plusieurs reprises pour désobéissance civile, faisant une fois de plus les gros titres de son militantisme. Fonda a poursuivi les Fire Drill Fridays virtuellement pendant la pandémie de Covid-19, en organisant des discussions via Instagram Live avec d'autres militants, des personnalités politiques et des célébrités. 

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Fonda a été arrêtée cinq fois en 2019 pour ses manifestations Fire Drill Fridays.

Dans sa quête d'épanouissement personnel, la mission de Jane Fonda dans la vie est d'aider les autres - de fournir une plateforme aux groupes marginalisés et d'éduquer le public sur le changement climatique, le sexisme et le racisme, de l'Amérique tumultueuse de Richard Nixon à celle de Donald Trump. Bien qu'elle reste un personnage controversé pour certains, personne ne pourra jamais accuser Fonda de ne pas marcher dans la bonne direction. En tant que femme d'action, elle sera toujours connue pour son jeu d'actrice inimitable, sa beauté intemporelle, son cœur courageux et sa force durable.

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