Aux États-Unis, l'essor des bars hi-fi donnent un nouveau sens à l'écoute de la musique

Que signifie écouter ? Écouter vraiment de la musique ? Pendant la majeure partie du 20e siècle, cette question n'avait pas lieu d'être : du vinyle au CD, la qualité de la musique a (le plus souvent) répondu à la qualité du son. Les amateurs de haute fidélité se sont multipliés. Mais lorsque les MP3, puis le streaming, ont commencé à dominer, le principal système de diffusion de la musique est devenu le domaine des AirPods, et les 128 kb, la fidélité et la qualité du son ont soudain été les victimes de l'ère numérique.

Mais une renaissance est en cours : avec la croissance exponentielle des ventes de vinyles, les maisons de disques et les artistes se sont réengagés dans la valeur d'un son de qualité afin de stimuler leur réputation et leurs ventes. Le renouveau du vinyle s'est accompagné de l'importation de l'une des expériences japonaises les plus agréables et les plus discrètes : le Kissa, ou bar d'écoute. Des systèmes de sonorisation de la plus haute qualité, un large éventail d'artistes et des DJ expérimentés créent des espaces magnifiquement conçus où les audiophiles peuvent s'abandonner au son et écouter de la musique. Il s'agit d'environnements vivants dans lesquels l'expérience audio occupe une place centrale.

Les Kissa bars ont été créés pour présenter les vinyles dans les villes japonaises de l'après-guerre (où les disques pouvaient coûter jusqu'à plusieurs semaines de salaire). Ces minuscules cafés donnaient la priorité à l'écoute de la musique dans des espaces intimes, où le son était le moteur. Parler moins, écouter plus.

Aujourd'hui, les bars d'écoute Hi-Fi, qui apparaissent un peu partout aux États-Unis, ont assoupli ce concept original, mais s'en tiennent généralement aux mêmes principes. La programmation musicale audacieuse d'un éventail dynamique de DJ et de créateurs est désormais associée à une expérience gastronomique de haut niveau, le tout dans un cadre auquel la plupart des gens n'ont pas accès chez eux : des systèmes de sonorisation haut de gamme coûteux et étendus.

Mais pourquoi les bars d'écoute se multiplient-ils aujourd'hui ? Pour Daniel Gahr, propriétaire du Bar Shiru, basé à Oakland, cela s'explique par ce que les auditeurs recherchent après la pandémie. "Je pense que beaucoup de gens ont envie de vivre des expériences nocturnes uniques, confortables et significatives. Les gens recherchent des lieux qui offrent quelque chose de plus que ce à quoi nous pensons lorsque nous pensons à un bar traditionnel. Ce désir est celui d'une plus grande intimité", dit-il.

Naturellement, la prolifération des bars d'écoute s'est accompagnée d'une variété et d'un flair que seule l'Amérique peut apporter à cette tendance, en reflétant les tons et les nuances propres à chaque région. Le Honeycomb Hi-Fi Lounge, à Brooklyn, associe un système de sonorisation hi-fi compact mais puissant à un espace condensé qui laisse la musique occuper le devant de la scène. Eavesdrop, un autre espace de Brooklyn, adopte une approche similaire. "Si vous aimez la musique, vous voulez un endroit conçu pour l'écouter. Depuis des années, les salles de concert et les nightclubs sont conçus pour accueillir de la musique, mais il y a un manque d'espaces conçus pour écouter des disques, mais pas nécessairement pour danser", explique Dan Wissinger, le propriétaire d'Eavesdrop.

Chaque espace démontre de manière singulière la vitalité de ce sous-genre naissant, dans lequel la musique n'est pas simplement une toile de fond, mais plutôt un élément central de la sortie, dans lequel on abandonne le contrôle de ce que l'on écoute. "Il y a quelque chose de réconfortant à s'abandonner à une expérience et à permettre à un sélectionneur ou à un DJ de façonner votre soirée grâce à une curation réfléchie", explique Gahr.